40 años de experiencias de heliesquí: un viaje personal a través de cuatro décadas de nieve en polvo
Por Kenny Prevost
¿De verdad era mejor el heliesquí antes?
Quizás. O quizás no. Siempre me preguntan si antes todo era mejor. Mi respuesta sorprende a muchos: no, no era mejor, pero sí diferente. Cuando mi primer viaje de heliesquí me llevó a Canadá en 1986, el heliesquí aún era un secreto bien guardado. Estaba lleno de ilusión y, sinceramente, también de respeto. En aquella época, el heliesquí parecía una aventura mucho mayor de lo que es hoy. En Europa, por aquel entonces, muy pocos habían oído hablar siquiera de ello. No había Internet, ni localizadores GPS, ni imágenes de drones, ni publicaciones en redes sociales. No se sabía exactamente qué te esperaba. Y eso era precisamente lo que lo hacía tan atractivo. Hoy, unos 40 años y más de 150 viajes de heliesquí realizados personalmente después, recuerdo aquella época con una sonrisa. No porque antes todo fuera mejor, sino porque tuve el privilegio de ser testigo del desarrollo de este fascinante deporte desde el principio.
La época pionera Por aquel entonces, el heliesquí era un mundo reducido. Los alojamientos eran más rústicos, el equipo más pesado, los esquís más largos y estrechos, y las normas de seguridad distaban mucho del nivel actual. ¿Airbags? ¿Modelos meteorológicos digitales? Muchas de esas cosas o bien aún no existían o estaban en pañales. A veces esquiábamos con esquís de más de dos metros de largo y creíamos sinceramente que estábamos perfectamente equipados. Quien hoy en día esquíe con unos modernos esquís para nieve polvo de 115 milímetros de ancho, o incluso más anchos, apenas puede imaginarse lo exigente que era la nieve profunda en aquella época. Cada descenso era una pequeña aventura, pero también una enorme satisfacción cuando se lograba dominarlo más o menos.
Menos comodidades. Más aventura. El mero hecho de viajar a Canadá hasta el albergue de heliesquí ya era una pequeña aventura. No había smartphones. En casa, prácticamente nadie sabía dónde nos encontrábamos en ese momento. Las pocas fotos que hacíamos se las enseñábamos con orgullo a la familia y a los amigos semanas más tarde. Hoy en día, los vídeos suelen acabar en las redes sociales ya durante la estancia; algunos publican sus mejores tomas en cuanto vuelven a tener conexión a Internet en el lodge, tras el último descenso del día. En aquella época, los recuerdos no se plasmaban en vídeos de horas de duración ni en miles de fotos; se grababan para siempre en nuestra memoria. Por eso, esos recuerdos siguen tan vivos para nosotros hasta hoy. La comodidad y las habitaciones individuales pasaban a un segundo plano; ¡la aventura, en cambio, cobraba aún más importancia!
La magia de lo desconocido Lo que a veces echo de menos es la sensación de descubrir. No había mil vídeos en YouTube ni Reels de Instagram que ya hubieran mostrado cada trazado. Muchas zonas nos resultaban prácticamente desconocidas. Cogíamos el avión y lo único que sabíamos era que ahí fuera nos esperaba un terreno increíble. Esa emoción era única.
El material ha revolucionado el deporte Lo que ha mejorado enormemente es el equipamiento. Para mí, eso es indiscutible. Hoy en día, el heliesquí es mejor —y más seguro—. Las fijaciones modernas, la ropa funcional, los cascos, los dispositivos digitales de búsqueda en avalanchas, los airbags para avalanchas y, sobre todo, los esquís anchos han transformado este deporte. Para mi primer viaje de heliesquí, metí en la maleta mis propios esquís alpinos de 203 centímetros de largo, que hoy se conocen como «esquís espagueti». Hoy en día eso parece casi absurdo. Por aquel entonces era totalmente normal. Nuestras bolsas de esquís eran casi más largas que el coche de alquiler, y estábamos convencidos de estar perfectamente equipados. En aquella época nadie hablaba de rocker, carbono o flotabilidad lúdica. La nieve profunda suponía un esfuerzo, y precisamente eso era lo que, de alguna manera, la hacía especial. Esquiar en nieve profunda era mucho más agotador que hoy en día. Y, en los tiempos pioneros de esta disciplina, solo los más excéntricos hablaban de tablas de snowboard.
Cómo los «Fat Boys» revolucionaron el heliesquí Los «Fat Boys» hicieron historia. Todavía recuerdo muy bien el año 1991. Por aquel entonces, Atomic lanzó al mercado el legendario Fat Boy, un esquí que se adelantó mucho a su tiempo. En nuestro albergue disponíamos exactamente de tres pares. Como las condiciones de nieve eran exigentes, se los dimos a nuestras parejas. Los comentarios no se hicieron esperar: los «Fat Boys» se convirtieron sin más en «Fat Mamas». Hoy en día, probablemente ya nadie se reiría de eso. Sin embargo, a la mañana siguiente las risas se habían acallado. Aquellos que el día anterior se habían burlado de ellos, de repente se peleaban por los «Fat Boys». Rápidamente, todos se dieron cuenta de lo mucho que facilitaban el esquí en nieve profunda. Por supuesto, dejamos que nuestras mujeres fueran las primeras —y, con ello, se llevaran el placer de los «Fat Boys»—. En aquel momento tuve claro de inmediato: los «Fat Boys» marcaban el inicio de una revolución en el heliesquí. Hoy en día, un esquiador medio puede descender por nieve profunda con más soltura técnica y control que muchos esquiadores muy buenos de hace 40 años. No porque entonces fuéramos peores, sino porque el material ha mejorado muchísimo y uno se cansa menos rápido.
La seguridad es lo primero, tanto entonces como ahora
Lo que a muchos les sorprende es que el detector de víctimas de avalanchas (LVS), la sonda de avalanchas y la pala ya formaban parte del equipo de seguridad obligatorio en aquella época. La gran diferencia no radicaba en la filosofía de seguridad, sino en la tecnología. Los dispositivos eran mucho más pesados, más sencillos y ni mucho menos tan cómodos como hoy en día. Sin embargo, los operadores profesionales de heliesquí ya sabían entonces que la seguridad es la base de nuestro deporte. Por eso han mejorado continuamente todos los aspectos relacionados con la seguridad. El helicóptero Bell 212 sigue siendo el mismo incluso después de 40 años, pero las normas de seguridad se han ido adaptando continuamente. Además, hoy en día la comunicación funciona mejor, las previsiones meteorológicas son más precisas y los guías cuentan con aún más experiencia y una formación aún mejor.
Lo que nunca ha cambiado Pero también hay cosas quese han mantenido igual durante décadas; estas son las más importantes: • El momento mágico en el que el helicóptero se aleja. • El silencio absoluto en una cima solitaria. • La primera vista de una ladera virgen. • El contacto visual con el guía. • El primer giro. • La «gran sonrisa» al final del descenso. • No se trata de acumular muchos metros de desnivel, sino de vivir experiencias inolvidables. • Los recuerdos duran más que las fotos. • La embriagadora sensación de deslizarse en ingravidez por la nieve profunda. • Quien ha probado el heliesquí una vez, siempre quiere volver.
Lo que significa para mí el heliesquí Cuando echo la vista atrás a más de cuatro décadas de heliesquí, lo primero que me viene a la mente no son las cantidades de nieve ni los récords. Pienso en:
• En las personas maravillosas que he tenido el placer de conocer. • En los clientes que llevan décadas viajando conmigo. • En los guías que se han convertido en amigos. • En historias que no se pueden planificar. • Las veladas frente a la chimenea. • A los «días de cielo azul» en el glaciar. • A los días con casi un metro de nieve fresca. • Y sí, también a esos días en los que la niebla o la tormenta nos retenían en el albergue. A menudo, precisamente entonces surgían las mejores conversaciones y los recuerdos más bonitos.
Lo que a veces echo de menos Había algo en aquella época que hoy en día ya casi no se encuentra: • La sensación de lo desconocido. • Sin vídeos de drones. • Ni GoPros ni móviles. • No había Reels de Instagram.
¿Ha mejorado entonces el heliesquí? En muchos aspectos, sin duda: ¡sí! Aunque se haya perdido un poco de la naturaleza salvaje original y de ese espíritu pionero. A cambio, hoy en día el heliesquí es más seguro, más accesible y de mejor calidad que nunca. Y lo más importante no ha cambiado: cuando el helicóptero desaparece tras la cresta, de repente reina el silencio absoluto y doy el primer giro en la nieve polvo virgen, mi corazón sigue latiendo tan rápido como en 1986. Quizá ese sea precisamente el secreto del heliesquí. La tecnología evoluciona. El equipamiento cambia. Las normas de seguridad mejoran cada vez más. Pero la sensación, la pasión y la fascinación permanecen. Y precisamente por eso, incluso después de más de 150 viajes de heliesquí, nunca dejaré de despertar el entusiasmo de la gente por este deporte extraordinario.
Sobre el autor Kenny Prevost lleva más de 40 años dedicado al heliesquí. Desde su primer viaje en 1986, ha vivido personalmente más de 150 aventuras de heliesquí y ha recorrido más de 20 millones de pies verticales (6,1 millones de metros de desnivel) en nieve profunda en todos los continentes del mundo. Su filosofía sigue siendo la misma hasta hoy: Kenny, junto con su equipo de TRAVELZONE, solo recomienda experiencias de heliesquí que él mismo conoce y que puede recomendar con total convicción.
¿Eres lo suficientemente fuerte?
¿No estás seguro de si tienes el nivel suficiente para practicar heliesquí? Ponte en contacto con nosotros. También puedes enviarnos un vídeo para que lo evaluemos. Hemos acompañado a miles de esquiadores en sus aventuras de heliesquí y conocemos todas las zonas. ¡Así podremos valorar contigo dónde te lo pasarás mejor en la nieve polvo!
