40 ans d'expériences d'héliski – un parcours personnel à travers quatre décennies de poudreuse
Par Kenny Prevost
L’héliski était-il vraiment mieux avant ?
Peut-être. Ou peut-être pas. On me pose sans cesse la question de savoir si tout était mieux avant. Ma réponse en surprend plus d’un : non, ce n’était pas mieux – mais différent. Lorsque mon premier voyage d’héliski m’a conduit au Canada en 1986, l’héliski était encore un véritable secret d’initiés. J’étais plein d’impatience – et, pour être honnête, aussi plein de respect. À l’époque, l’héliski semblait être une aventure bien plus grande qu’aujourd’hui. En Europe, rares étaient ceux qui en avaient entendu parler. Il n’y avait ni Internet, ni traceurs GPS, ni images de drones, ni publications sur les réseaux sociaux. On ne savait pas exactement à quoi s’attendre. C’est justement cela qui faisait tout le charme de l’aventure. Aujourd’hui, près de 40 ans et plus de 150 séjours d’héliski effectués personnellement plus tard, je repense à cette époque avec le sourire. Non pas parce que tout était mieux avant, mais parce que j’ai eu le privilège d’assister dès le début à l’évolution de ce sport fascinant.
L’époque des pionniers À l’époque, l’héliski était un petit monde à part. Les lodges étaient plus rustiques, l’équipement plus lourd, les skis plus longs et plus étroits, et les normes de sécurité étaient loin d’atteindre le niveau actuel. Des airbags ? Des modèles météorologiques numériques ? La plupart de ces technologies n’existaient tout simplement pas ou en étaient encore à leurs balbutiements. Nous skions parfois avec des skis de plus de deux mètres de long et pensions sincèrement être parfaitement équipés. Ceux qui skient aujourd’hui sur des skis de poudreuse modernes de 115 millimètres de large, voire plus larges encore, peuvent à peine imaginer à quel point la neige profonde était exigeante à l’époque. Chaque descente était une petite aventure – mais aussi une immense satisfaction lorsqu’on parvenait à la maîtriser tant bien que mal.
Moins de confort. Plus d’aventure. Le simple trajet jusqu’au lodge d’héliski au Canada était déjà une petite aventure en soi. Il n’y avait pas de smartphones. À la maison, pratiquement personne ne savait où nous nous trouvions. Nous montrions fièrement les rares photos que nous prenions à notre famille et à nos amis plusieurs semaines plus tard. Aujourd’hui, les vidéos sont souvent publiées sur les réseaux sociaux dès le séjour – certains postent leurs « hero shots » dès qu’ils ont à nouveau une connexion Internet au lodge, après la dernière descente de la journée. À l’époque, les souvenirs n’étaient pas immortalisés dans des vidéos de plusieurs heures et des milliers de photos ; ils restaient gravés à jamais dans notre mémoire. C’est pourquoi ces souvenirs sont encore si vivants pour nous aujourd’hui. Le confort et les chambres individuelles jouaient un rôle secondaire – l’aventure, en revanche, en jouait d’autant plus !
La magie de l’inconnu Ce qui me manque parfois, c’est ce sentiment de découverte. Il n’y avait pas mille vidéos sur YouTube ni de Reels Instagram qui avaient déjà montré chaque ligne. De nombreux domaines nous étaient pratiquement inconnus. On prenait l’avion en sachant simplement qu’un terrain incroyable nous attendait là-bas. Cette tension était unique.
Le matériel a révolutionné ce sport Ce qui s’est énormément amélioré, c’est l’équipement. Cela ne fait aucun doute pour moi. Aujourd’hui, l’héliski est meilleur – et plus sûr. Les fixations modernes, les vêtements fonctionnels, les casques, les balises de recherche numériques, les airbags anti-avalanche et surtout les skis larges ont transformé ce sport. Pour mon premier voyage d’héliski, j’avais emporté mes propres skis alpins de 203 centimètres de long, que l’on appelle aujourd’hui des « skis spaghetti ». Aujourd’hui, cela semble presque absurde. À l’époque, c’était tout à fait normal. Nos sacs de ski étaient presque plus longs que la voiture de location, et nous étions convaincus d’être parfaitement équipés. Personne ne parlait alors de rocker, de carbone ou de portance ludique. La neige profonde était synonyme d’effort – et c’est justement ce qui la rendait, d’une certaine manière, si particulière. Skier dans la neige profonde était nettement plus fatigant qu’aujourd’hui. Et à l’époque des pionniers de cette discipline, seuls quelques excentriques parlaient de snowboards.
Comment les « Fat Boys » ont révolutionné l’héliski Les « Fat Boys » sont entrés dans l’histoire. Je me souviens encore très bien de l’année 1991. À l’époque, Atomic avait lancé sur le marché le légendaire Fat Boy – un ski très en avance sur son temps. Dans notre lodge, nous n’en avions exactement que trois paires à disposition. Comme les conditions d’enneigement étaient difficiles, nous les avons confiés à nos compagnes. Les commentaires ne se sont pas fait attendre : les « Fat Boys » sont rapidement devenus des « Fat Mamas ». Aujourd’hui, cela ne ferait sans doute plus rire personne. Le lendemain matin, cependant, les rires s’étaient tus. Ceux qui s’étaient moqués la veille se sont soudainement disputé les « Fat Boys ». Chacun avait rapidement compris à quel point il était plus facile de skier dans la neige profonde avec ces skis. Bien sûr, nous avons laissé la priorité à nos femmes – et donc le plaisir des « Fat Boys ». À l’époque, j’ai tout de suite compris : les « Fat Boys » marquaient le début d’une révolution dans l’héliski. Aujourd’hui, un skieur moyen peut skier dans la neige profonde de manière plus détendue et plus maîtrisée sur le plan technique que beaucoup de très bons skieurs il y a 40 ans. Non pas parce que nous étions moins bons à l’époque, mais parce que le matériel s’est incroyablement amélioré et qu’on se fatigue moins vite.
La sécurité avant tout – hier comme aujourd’hui
Ce qui en surprend plus d’un : le détecteur de victimes d’avalanches (DVA), la sonde d’avalanche et la pelle faisaient déjà partie de l’équipement de sécurité obligatoire à l’époque. La grande différence ne résidait pas dans la philosophie de la sécurité, mais dans la technologie. Les appareils étaient nettement plus lourds, plus rudimentaires et loin d’être aussi pratiques qu’aujourd’hui. Mais les prestataires professionnels d’héliski le savaient déjà à l’époque : la sécurité est le fondement de notre sport. C’est pourquoi ils n’ont cessé d’améliorer tous les aspects liés à la sécurité. L'hélicoptère Bell 212 est toujours le même, même après 40 ans, mais les normes de sécurité ont été constamment adaptées. De même, la communication fonctionne mieux aujourd’hui, les prévisions météorologiques sont plus précises, et les guides disposent d’une expérience encore plus grande et d’une formation encore meilleure.
Ce qui n’a jamais changé Il y a cependant aussi des choses qui sont restées les mêmes depuis des décennies – en voici les plus importantes : • Le moment magique où l’hélicoptère s’éloigne. • Le silence absolu sur un sommet isolé. • La première vue sur une pente vierge. • Le contact visuel avec le guide. • Le premier virage. • Le « grand sourire » à la fin de la descente. • Ce ne sont pas les dénivelés qui comptent, mais les expériences inoubliables. • Les souvenirs durent plus longtemps que les photos. • La sensation enivrante de glisser en apesanteur dans la neige profonde. • Quand on a goûté à l’héliski, on ne peut plus s’en passer.
Ce que l’héliski représente pour moi Quand je repense à plus de quatre décennies d’héliski, ce ne sont pas les quantités de neige ni les records qui me viennent en premier à l’esprit. Je pense à :
• Des personnes formidables que j’ai eu la chance de rencontrer. • Des clients qui voyagent désormais avec moi depuis des décennies. • Des guides qui sont devenus des amis. • Des histoires qu’on ne peut pas prévoir. • Des soirées passées devant la cheminée. • Aux « Blue bird days » sur le glacier. • Aux journées avec près d’un mètre de neige fraîche. • Et oui, même à ces jours où le brouillard ou la tempête nous retenaient au chalet. C’est souvent à ces moments-là que naissaient les meilleures conversations et les plus beaux souvenirs.
Ce qui me manque parfois Il y avait à l’époque quelque chose qu’on ne trouve presque plus aujourd’hui : • Le sentiment de l’inconnu. • Pas de vidéos prises par drone. • Pas de GoPro ni de téléphones portables. • Pas de Reels sur Instagram.
L’héliski s’est-il donc amélioré ? Dans bien des domaines, la réponse est clairement oui ! Même si l’on a perdu un peu de cette sauvagerie originelle et de cet esprit pionnier. En revanche, l’héliski est aujourd’hui plus sûr, plus accessible et d’une meilleure qualité que jamais. Et l’essentiel n’a pas changé : lorsque l’hélicoptère disparaît derrière la crête, que le silence absolu s’installe soudainement et que je trace ma première virage dans la poudreuse vierge, mon cœur bat toujours aussi fort qu’en 1986. C’est peut-être justement là le secret de l’héliski. La technique évolue. L’équipement change. Les normes de sécurité ne cessent de s’améliorer. Mais les sensations, la passion et la fascination, elles, restent. Et c’est précisément pour cela que, même après plus de 150 voyages d’héliski, je ne cesserai jamais de transmettre mon enthousiasme pour ce sport extraordinaire.
À propos de l’auteur Kenny Prevost se consacre à l’héliski depuis plus de 40 ans. Depuis son premier voyage en 1986, il a personnellement vécu plus de 150 aventures d’héliski et parcouru plus de 20 millions de pieds verticaux (6,1 millions de mètres de dénivelé) dans la neige profonde sur tous les continents du monde. Sa philosophie reste inchangée à ce jour : avec son équipe TRAVELZONE, Kenny ne recommande que des expériences d’héliski qu’il connaît personnellement et qu’il peut recommander en toute conviction.
Assez fort ?
Tu n’es pas sûr d’être assez fort pour pratiquer l’héliski ? Contacte-nous. N’hésite pas à nous envoyer une vidéo pour un bilan. Nous avons accompagné des milliers de skieurs en héliski et connaissons tous les domaines. Nous pourrons ainsi évaluer avec toi où tu t’amuseras le plus dans la poudreuse !
