Pero, ¿cómo iba a hacer accesibles a sus clientes las pistas de nieve polvo y los amplios bowls sin perseguirlos montaña arriba una y otra vez en largas ascensiones con las pieles bajo los esquís? Así que se atrevió a intentarlo con un helicóptero. Sin embargo, los primeros intentos fracasaron: a veces el helicóptero era literalmente arrastrado por el viento, a veces la capa de nieve resultaba ser una horrible nieve triturada sobre la que era prácticamente imposible esquiar con los esquís espagueti habituales en aquella época. Pero finalmente Gmoser pudo registrar un éxito en 1965. Junto con el ex esquiador estadounidense Brooks Dodge, Gmoser organizó la primera semana comercial de heliesquí. El alojamiento: un antiguo aserradero abandonado en Bugaboos, entre Banff y Golden, más o menos donde hoy se encuentra el CMH Bugaboos Lodge.
¿Qué se debió sentir cuando los rotores empezaron a girar, el helicóptero despegó y un huésped tras otro -porque el helicóptero Bell 47 de sólo 178 CV era biplaza- fue dejado en la cima? Si había dudas al principio, se disiparon a más tardar tras el primer descenso, ya que los pioneros informaron de un tiempo estupendo y de la mejor nieve en polvo. Es difícil imaginar cómo debían sentirse estas laderas realmente vírgenes.
Pero fue el comienzo del heliesquí tal y como lo conocemos hoy. La mayoría de los operadores de heliski siguen volando desde un alojamiento al pie de las montañas -el campamento base, por así decirlo- hasta las pistas de nieve polvo. Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde entonces. Los helicópteros son más grandes y ahora transportan a todo el grupo y al guía a la montaña de una sola vez, en lugar de sólo a dos personas. Mientras que en 1965 los esquís aún se sujetaban provisionalmente al exterior del helicóptero, ahora hay cestas especialmente acopladas que pueden transportar incluso los listones de nieve polvo más anchos.
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Dos descensos al día, 15.000 metros verticales a la semana... en la primera semana de heliski no se podía hacer más. Hoy en día, se puede hacer fácilmente la misma cantidad en dos días. Lo que entonces sólo estaba al alcance de un selecto grupo de esquiadores experimentados ya no está reservado a los esquiadores de élite.
Gmoser ha conseguido establecer CMH como el primer proveedor comercial de heliski de Canadá. Lo que empezó en 1965 en el campamento del aserradero, donde el retrete estaba frente a la puerta y los guías de montaña y los pilotos de heli dormían en el suelo de la cocina, continuó en 1968 con el primer lodge construido específicamente para la práctica del heliski en los Bugaboos.
Hoy, CMH es el mayor proveedor de heliski del mundo. En la actualidad, CMH gestiona doce refugios en once zonas de heliesquí. Antiguos compañeros de Gmoser, que inicialmente trabajaron como guías en sus lodges de BC, han fundado sus propias empresas de heliski. Esto lo demuestra: El concepto de Gmoser ha sentado un precedente. De todos modos, en BC hay sitio para todos: cada proveedor tiene su propia zona exclusiva de heliski. Probablemente, hoy en día se seguiría viendo a Gmoser en las pistas de uno de sus lodges con gritos de alegría en los labios. Pero en 2006, el pionero murió inesperada e igual de trágicamente en un accidente de ciclismo. ¿Qué queda de Hans Gmoser? Experiencias legendarias de esquí y naturaleza que sólo el heliski puede ofrecer.
El heliesquí en la nieve polvo de Champage es sin duda una aventura única en la vida. Aunque **una vez en la vida** no es del todo correcto. Cualquiera que lo haya experimentado una vez querrá repetirlo una y otra vez. Existe un grave riesgo de adicción.
¿Suficientemente fuerte?
