Por Kenny Prevost
Alaska: suena tentador incluso para los helisquiadores experimentados con millones de metros de altitud en sus piernas. Sobre todo cuando llama una compañía de heliski tan especial como Third Edge Heli. Así que no lo dudé mucho cuando surgió la oportunidad de hacer una visita con poca antelación.
Llegada con problemas iniciales Como nuestros clientes siempre son lo primero, un viaje de prueba como éste no siempre es fácil en temporada alta. Pero después de reforzar nuestro equipo con Max en diciembre, surgió la oportunidad. Planifiqué espontáneamente el vuelo a Alaska. Sin embargo, 4 días antes de mi salida prevista, me informaron de que el personal del aeropuerto de Frankfurt estaba en huelga el "día de mi salida". La posibilidad de que mi vuelo de Francfort a Denver fuera operado era inferior al uno por ciento. Qué decepción y qué rabia ante la catastrófica actuación del centro de servicios de la aerolínea. Pero por suerte hay operadores turísticos y agencias de viajes que aportan un valioso valor añadido en estas situaciones de emergencia.
Gracias a la ayuda del equipo de la aerolínea, pude volver a reservar mi vuelo y aún así volé el jueves por la tarde. Primero a Londres, donde pasé la noche en el aeropuerto, y al día siguiente a Denver y luego a Anchorage. Llegué poco antes de medianoche. Cansado, pero feliz de haber llegado a Alaska a pesar de todas las adversidades.
Bienvenido a Third Edge Heli Al día siguiente, Third Edge Heli me recogió sobre las 15.00 y me llevó con otros dos huéspedes al helipuerto, que está a unos 5 minutos del hotel. Desde el helipuerto Alpha volamos a Eagle's Nest en Wasilla en unos 12 minutos. Incluso el traslado en helicóptero hasta el alojamiento, una casa privada con 6 habitaciones, me mostró las dimensiones del 49º estado de los Estados Unidos de América. Debajo de mí estaba la ciudad de Anchorage, en el horizonte el imponente Denali, que con 6.190 metros es la montaña más alta de Norteamérica y una de las 7 Cumbres. Luego continuamos sobre el helado Knik Arm. Tras el vuelo sobre el canal, aterrizamos justo delante de nuestro "hogar lejos de casa" para las 7 noches siguientes.
Nada más aterrizar, fuimos recibidos calurosamente por el equipo. Inmediatamente me sentí "como en casa". La filosofía de Third Edge Heli es "100% boutique", por lo que no hay dos viajes iguales. En Third Edge Heli, todo se personaliza en función del cliente: todo está hecho a medida, no hay viajes improvisados. Su enfoque personalizado ayuda a aumentar la confianza de los clientes sobre el terreno, para que te lo pases como nunca y te sientas como una estrella del rock.
Los huéspedes se convierten en amigos Y para asegurarse de que recuerde estas experiencias para siempre, los guías le sacan innumerables fotos y vídeos. Recuerdos inolvidables que podrás compartir con tus amigos. Third Edge Heli cultiva amistades para toda la vida con sus huéspedes, a los que considera parte de "su familia".
Después de registrarnos en las espaciosas habitaciones (cada una con su propio cuarto de baño/WC), pronto llegó la hora de cenar. Pero antes hubo tiempo para una cerveza local en el acogedor salón, donde pude conocer a los demás heliskiers y a los guías. Third Edge Heli ofrece una experiencia totalmente personalizada. Sus grupos reducidos -un heli privado para 3 personas con 2 guías- permiten a los huéspedes personalizar el terreno y el esquí para superar todas las expectativas. Esto les da la libertad y flexibilidad necesarias para organizar una de las mejores experiencias de su vida.
Cocina gourmet del chef a las estrellas En la cocina abierta, "Delicious-Dave" mostró lo que tiene bajo la manga. No en vano, el chef ha estado de gira con estrellas del rock como Neil Young, Justin Timberlake, Jack Johnson y Kings of Lion. Vayamos al grano: Lo que nos sirvieron esta semana fue absoluta cocina gourmet. Todos los ingredientes se compran en la zona. Y sorprendentemente, ¡nadie engordó esta semana! ¿Fue gracias a la cocina sana de Dave?
Es evidente que el chef inspira a todo el mundo, como pude comprobar por las anotaciones en el libro de visitas de Dave: "Antes era un yonqui. Ahora soy un foodie. Gracias!", escribió David Crosby en la gira de Crosby, Stills, Nash & Young en 2012, por ejemplo, mientras que Al Gore (el ex vicepresidente estadounidense Al Gore) lo elogió en 2013: "Tío, eso sí que es gourmet". Y Zee Avi dijo en la gira Jack Johnson Tour 2014: "Gracias por nutrir nuestros cuerpos con comida y amor".
Caí en la cama a las 9 de la noche, feliz y contenta y emocionada por ver lo que me depararían los próximos días.
A la mañana siguiente nos esperaba un delicioso desayuno continental, casi suizo, con pan recién hecho, embutidos, bayas frescas, muesli y zumo. Los amantes del café y el té también tuvieron lo suyo. Y luego siempre había un plato caliente, ya fuera aguacate con un huevo frito sobre una tostada, huevos benedictinos, enchiladas o huevos rancheros. ¿Y si alguien quería algo más? No había problema, se preparaba. Alrededor de las 8, Jeff y Steve nos informaron sobre las normas de seguridad. En general, son similares a las de Canadá, pero hay algunas diferencias importantes: En Alaska, todo el mundo tiene que llevar un arnés de escalada, a todo el mundo se le da una radio y nos explican y hacen demostraciones de lo que se conoce como "sluff management".
Laseguridad ante todo: gestión de los desprendimientos "Gestión de los desprendimientos" significa anticiparse a los desprendimientos, que son habituales en las pendientes pronunciadas, y tomar medidas para evitar ser atrapado. Un método habitual consiste en recorrer distancias cortas y detenerse en un lugar seguro para escapar del barrizal. Otra posibilidad es adelantarse una vuelta al barranco. Importante: no esquíes ni hagas snowboard demasiado despacio.
Después nos cambiamos y recibimos la formación de seguridad obligatoria. Aprendimos sobre el transceptor de avalanchas, cómo usar y explicar el airbag y la radio, y cómo entrar y salir del helicóptero A350-B3. Hablando de seguridad: es una prioridad absoluta. No en vano, hay dos guías por grupo.
Volamos hacia el terreno a las 10 de la mañana y a estas alturas la expectación era tan ilimitada como la blanca naturaleza salvaje de Alaska. Por fin teníamos un "día azul".
Alaska tiene que estar en todas las listas de cosas que hacer antes de morir y mis expectativas se cumplieron con creces. Alaska es una extensión infinita, escarpada y salvaje, con una intensidad que sólo se hace patente una vez que la has visto con tus propios ojos. Alaska debería estar en la lista de cosas que hacer antes de morir. Para esquiadores y snowboarders, el paisaje ofrece experiencias de heliesquí casi ilimitadas. Los sistemas meteorológicos invernales costeros cubren las gigantescas montañas de Alaska con un diluvio de nieve marítima. Cuando los sistemas meteorológicos se alejan, la nieve se enfría y se seca en la superficie, creando una nieve mágica y aterciopelada. ¿Es la mejor nieve del mundo? No lo sé, pero es muy buena para el heliski.
Una auténtica "nieve de héroes". En esta nieve para héroes, puedes hacer giros rápidos y amplios, lo que aumenta tu confianza. Cada línea te hará sentir como una estrella del rock. Esquí de gran montaña: desde pintorescas pistas glaciares y cuencos de nieve polvo hasta empinados couloirs, espinas y amplias paredes rocosas. Alaska ofrece terrenos para todos los niveles y habilidades.
Y aunque Alaska es famosa en el mundo de los deportes extremos por sus desafiantes descensos, también ofrece una gran cantidad de opciones de terreno para aquellos que prefieren tomárselo con un poco más de calma. Al fin y al cabo, Alaska con Third Edge está hecha a medida para satisfacer los deseos personales.
El equipo de Third Edge lleva décadas descifrando el código de las dinámicas condiciones meteorológicas y de nieve de Alaska. En lugar de conformarse con una única cordillera, decidieron situar estratégicamente su emplazamiento en el centro de cinco cordilleras diferentes. Esto les da la oportunidad de seguir las condiciones meteorológicas y de nieve y tenerte en el lugar adecuado en el momento adecuado. Gracias al microclima y a las 5 cadenas montañosas diferentes, los días de bajada no son más comunes aquí que en Canadá, pero las pistas son absolutamente únicas y de categoría mundial. Las opciones de terreno son inmensas y los guías saben cuándo y dónde estar.
Estuvimos en los Tordrillos en unos 20 minutos. No hay (casi) límites, tanto si estás montando la línea de tus sueños en los Tordrillos, en el majestuoso Chugach o en el Kenai, en el Pacífico.
Yo viajaba con Jamie y Mark. Mark es uno de los tres propietarios de Third Edge. Cuando Steve dio el visto bueno, bajamos lentamente y nos arrastramos unos metros por la cima de la montaña mientras el helicóptero despegaba y creaba un pequeño torbellino. Y ahora todo sucedió en un instante: Steve despegó primero y luego nos dio la orden por radio de seguir uno tras otro. Los guías están en constante contacto por radio con los huéspedes y los guían lejos de los peligros del terreno y hacia los descensos más hermosos.
En el primer descenso más empinado de mi vida fui el último en salir; cuando oí mi nombre por el altavoz, me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Exhalé profundamente y contemplé la inmensidad que me rodeaba. Entonces me lancé a la primera bajada más empinada de mi vida: tenía fácilmente 38 grados. Mi pulso parecía estar a 180°C. Enseguida me dejé llevar y tracé mi línea a través de la nieve ligera y esponjosa. 800 metros más abajo, sólo 3 minutos después llegué con los demás: grandes sonrisas y choca esos cinco, ¡qué comienzo!
La preparación adecuada para Alaska La gente no deja de preguntarme cómo prepararse para los descensos empinados y los couloirs. Una buena preparación física es importante e indispensable, junto con la mentalidad de que vas a esquiar descensos muy pronunciados. Y ni que decir tiene que hay que ser muy buen esquiador o snowboarder. Pero por muy bien preparado que estés, te garantizamos que tendrás el pulso acelerado antes del primer descenso. Y créeme, en el momento en que el helicóptero hunde sus patines en una cresta afiladísima, la plataforma de salida es muy, muy estrecha y tu guía te indica que es hora de partir, puedes sentir que estás en la "película equivocada".
Durante la semana, Jeff y Steve aumentaron el nivel de dificultad y rara vez repitieron un descenso. Esta semana los dioses del tiempo fueron muy amables con nosotros -a pesar de la nevada en Wasillia- y pudimos esquiar los 7 días: en 4 días pudimos esquiar con nieve perfecta desde las 9 de la mañana hasta la puesta de sol. Y eso que estábamos en febrero. Cuando el helicóptero nos llevó a casa cada tarde, tengo que ser sincera, tenía las piernas muy cansadas. Por suerte, el jacuzzi, la sauna y la sala de masajes estaban muy cerca. Las conversaciones en el jacuzzi, en el aperitivo y en la cena con los guías y los "reincidentes" eran siempre muy emocionantes e inspiradoras.
En algún momento, la conversación giróen torno a los descensos que al grupo le gustaría hacer al día siguiente. Yo estaba más que contento con el terreno que habíamos recorrido hasta entonces. Pero cuando vi que a Brad se le iluminaban los ojos en "Manhatten" mientras charlaba con su equipo, me di cuenta de que lo que yo pensaba que iba a ser un viaje de una sola vez se convertiría en un hábito. Más de la mitad de los clientes reservan un viaje para la temporada siguiente incluso antes de salir. Se enganchan, me dice Brad. No es sólo la emoción lo que les hace volver, es algo personal. Cuando sales de tu zona de confort y superas tus miedos, te sientes realmente vivo.