El viaje es rápido, accidentado y a veces vertiginoso. Uno de mis compañeros de viaje está enfermo del estómago por las sacudidas. Las fuerzas que actúan sobre mí normalmente sólo las sienten los pilotos de rally o de Fórmula 1". Todavía no estamos en el helicóptero, nos acaban de llevar al hotel en minibús. Comparado con el hombre al volante, parezco un santo en mi ruta favorita entre Chur y Arosa, con sus 365 curvas. Pero el tipo tiene su vehículo bajo control. Tras 130 angustiosos minutos, nos deja sanos y salvos en el Hotel Hasimoglu, la base de Turkey Heliski.

El hotel está situado en el noreste de Turquía, en Ayder, a 1.300 metros sobre el nivel del mar. Desde allí, Turkey Heliski lleva a sus huéspedes a las montañas pónticas orientales. Más de 400 pistas de entre 700 y 1.200 metros de longitud recorren un área de 4.500 kilómetros cuadrados. Algunos picos alcanzan los 4.000 metros sobre el nivel del mar, y algunos aterrizan a sólo 300 metros por debajo.

Viajo con Turkey Heliski por primera vez en 2018. Viajé por la mañana temprano con Turkish Airlines vía Estambul a Trabzon, donde la diferencia horaria con Suiza es de dos horas. Facturé mi equipaje directamente en Trabzon. Pero, ¿dónde recogerlo a la llegada? Un paseo de la terminal nacional a la internacional, una conversación con un empleado del aeropuerto que por fin me abre la entrada y unos cuantos rodeos por la sala de llegadas vacía más tarde encuentro mis maletas.

Fuera del aeropuerto, nos recibe un miembro muy amable del personal de Turkey Heliski, que nos entrega las etiquetas de equipaje con nuestros números de habitación y nos acompaña hasta el minibús para el traslado. En el Hotel Hasimoglu también nos dan una calurosa bienvenida. El hotel en sí es de clase media, el comedor se parece más a una estación de tren, sin rastro de romanticismo montañés. Sin embargo, esto no es un factor negativo: el ambiente sencillo y rústico y el personal súper amable te hacen sentir como si estuvieras "de vuelta al principio del heliski". Aunque los primeros pioneros del heliski no tuvieran una mezquita detrás de su alojamiento donde un muecín llamara a la oración varias veces al día.

TurkeyHeliski en manos suizasDurante mi visita, por fin pude conocer en persona a Thierry Gasser, fundador y propietario de Turkey Heliski. Su equipo cuenta con numerosas personalidades del mundo de los deportes de montaña. El guía de montaña Abele Blanc, por ejemplo, es la 23ª persona que ha escalado los 8.000 metros. El guía de montaña Raphy Richard es el padre del freerider Jérémie Heitz y de Gerold Biner, que unas veces actúa como piloto y otras como guía de montaña. El hombre es director general de Air Zermatt.

El primer día de heliski, tal y como estaba previsto, no desayunamos hasta las 9.00 de la mañana. El mal tiempo nos impide despegar, así que no tenemos que hacer los simulacros de seguridad -muy exhaustivos- a primera hora de la mañana. Por la tarde, pasamos el tiempo con la película de freeride "La Liste". Desgraciadamente, hoy no se puede hacer touring debido a la gran cantidad de nieve. Los que quieran pueden dar un paseo en quad o apuntarse al rafting. Al día siguiente es el día. A partir de las 8.30 de la mañana, cuatro grupos de cuatro personas vuelan por el terreno a intervalos de diez minutos. Tengo suerte y me encuentro en el primer grupo. Cinco minutos después de que el helicóptero haya despegado, mis colegas franceses -una madre y sus dos hijos mayores- y yo ya estamos saliendo de la cabina. "Easy Women" es el nombre de nuestro primer descenso. Es un descenso fácil y estupendo para hacer los primeros giros en la nieve. Almorzamos a 2.400 metros de altitud bajo un sol radiante y temperaturas primaverales. No hay ninguna sorpresa culinaria en mi fiambrera. Cómo podría haberla, ya que cada esquiador es responsable de preparar y empaquetar su propia comida por la mañana.

Tejados cubiertos de nieve y el Mar NegroEl paisaje es un placer mayor que el picnic. Una y otra vez pasamos por pequeños pueblos abandonados en invierno y casi aplastados por la nieve. En algunos de los tejados se puede montar a caballo o incluso saltar. Esto convierte la zona en un patio de recreo de primera clase. Además, desde el descenso del "Mar Negro" se puede ver hasta el Mar Negro y, con un poco de suerte, como en nuestro caso, el Elbrus, la montaña más alta del Cáucaso, con 5.642 metros. Rápidamente me doy cuenta de que el heliesquí en Turquía combina lo mejor de muchos destinos de freeride como Norteamérica, Sudamérica o Suiza. Lo único de lo que hay que prescindir aquí es del esquí en árboles, como en Canadá. Pero los estrechos couloirs y las emocionantes pendientes empinadas, que se pueden afrontar si el manto de nieve es lo suficientemente estable, lo compensan. Entre otras cosas, esquiamos en "Daltons", un barranco con una pendiente de 40 grados.

Otra ventaja de Turquía: hay innumerables opciones, casi todas las cumbres parecen tener un punto de aterrizaje. Para mí, el "freeride" adquiere aquí un significado totalmente nuevo. En las laderas anchas, no tenemos que mantener las huellas juntas, sino que podemos desplazarnos 20 ó 40 metros a izquierda y derecha del guía. Además, no todos los grupos acaban necesariamente en el mismo sitio. A veces los demás aparecen a cierta distancia y buscan otras pistas.

El snowboard: ¿Quién lo inventó?
Entre medias, visitamos incluso un plató de cine. El pequeño pueblo de Meşeköy, en el valle de Ikizdere, ya ha sido escenario de películas de Jeremy Jones y Ueli Kestenholz, cuyo documental exploraba la cuestión de quién inventó el snowboard, ¿Jack Burton o los turcos?

Un gran día de heliski termina tras 14 descensos y 10.000 metros de altitud en las piernas. De vuelta al hotel, nos espera un heli après-snack. Esa tarde me salto las termas a 46 grados centígrados. Fiel al lema "El primero será el último", me encuentro en el grupo cuatro a la mañana siguiente. La salida se retrasa debido a la densa niebla. Cuando por fin despegamos a las 10.00 h, Abele, el conquistador de todos los ochomiles, es nuestro guía de montaña. El helicóptero lo pilota Gerold Biner, Director General de Air Zermatt. Nos lleva hacia el norte, donde también vemos numerosos "pueblos fantasma". Entre 1.300 y 2.800 metros sobre el nivel del mar, la gente no sólo cría ganado en verano, sino que también produce miel y té.

Nuestra mañana se alarga como las propias nubes grises de la niebla, la nieve es espesa y la visibilidad escasa. A veces casi volamos a ciegas. Después de comer, cambio de grupo para hacer algunas bajadas con George, un guía de montaña suizo. Nos acompañan tres turcos aficionados a los deportes de invierno, dos snowboarders y un esquiador. No sé dónde aprendieron a esquiar los chicos, pero los tres no tienen nada que ocultar a nadie. En cuanto sale el sol, volvemos a un terreno emocionante y variado. Cada descenso parece mejor que el anterior. Los rayos del sol hacen que la nieve sea más blanda, más polvo y más seca. Nos sumergimos en el "Silk Powder", comparable al aguanieve pero que en realidad es nieve polvo.

De invitado a guía, Gerold quiere hacernos un favor y nos lleva a la "face de la mar". Aunque este couloir "sólo" tiene una pendiente de 35 grados, es estupendo para esquiar. Más tarde, Gerold nos deja al mando. Nos permite "guiarnos" una vez, mientras él cabalga hasta el final. El terreno abierto permite tales cambios de rol. Pero nuestros anfitriones han dejado la guinda para el final. Nuestro piloto nos coloca en una minicumbre, donde la máquina parece estar sentada en un trono. Con una inclinación de 48 grados, hacen falta los 1.000 metros de altitud para que mi nivel de adrenalina vuelva a ser el de partida. De vuelta a la base, nuestro piloto vuelve a demostrar todas sus habilidades. Al estilo James Bond, persigue al helicóptero por los valles, y entre medias sentimos las fuerzas centrífugas sobre nuestros propios cuerpos. La vista de imponentes picos, pueblos desiertos y enormes cantidades de nieve es fenomenal. Mirando hacia atrás, sin embargo, es difícil decir si fue nuestro piloto de helicóptero quien realizó las maniobras más salvajes - ¿o quizás el conductor del minibús a nuestra llegada?

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