Erich, tu es guide d'héliski depuis 30 ans. As-tu encore des destinations de rêve à explorer à ski ?

Oh oui, bien que mon travail ne m'en laisse pas le temps actuellement. Quand j'aurai un peu plus de temps, j'aimerais bien repartir en Asie. Le Kamtchatka me semble bien. L'Alaska ne serait pas mal non plus. Mais il faut aussi se contenter de ce que l'on a autour de soi. Et regarde autour de toi dans nos lodges CMH en Colombie-Britannique - c'est grandiose !

Où as-tu déjà guidé des hôtes ?

Ma carrière a commencé il y a 30 ans dans les gothiques. Ensuite, j'ai passé un an à Galena, puis j'ai dirigé le Adamants Lodge pendant 20 ans. Entre-temps, j'ai conduit dans toutes les régions de CMH-Lodge. J'aime toujours aller à Bobbie Burns ou au Bugaboos, où tout a commencé. Cariboos a énormément de caractère. Et dans les Monashees, il y a de super descentes en forêt.

Depuis de nombreuses années, tu es manager des guides de montagne héliportés dans toutes les régions de CMH. Avec toutes les expériences que tu as accumulées, qu'est-ce qui fait pour toi aujourd'hui le guide parfait ?

Les aspirants doivent avoir une passion pour les hôtes. Je remarque tout de suite les guides qui ont vraiment du plaisir à faire découvrir la montagne à d'autres personnes. Ils deviennent guides de montagne parce qu'ils aiment être en montagne et skier. Si l'on a les deux, on est à l'aise dans ce métier.

Qu'est-ce qui est le plus important : la formation ou l'expérience ?

Les deux. Il faut déjà très bien connaître le terrain et avoir suffisamment d'expérience. C'est pourquoi nous intégrons toujours de nouveaux guides dans nos équipes, afin d'avoir des personnes expérimentées dans 20 ans.

Qu'est-ce que les jeunes guides peuvent encore apprendre des pionniers aujourd'hui ?

Chaque année, nous organisons un entraînement de plusieurs jours qui réunit tous les guides. Il y a là des gens qui travaillent depuis 40 ou 50 ans comme guides de montagne. Cela sert bien sûr aussi à ce que les jeunes guides puissent poser des questions - ce qu'ils apprécient d'ailleurs beaucoup. Cela les fait beaucoup progresser dans leur développement.

Le métier de guide a-t-il changé par rapport à autrefois ?

Avant, nous travaillions tout l'hiver. Aujourd'hui, ce n'est plus possible, car les guides ont droit à leur famille. C'est pourquoi nous avons maintenant un système dans lequel on travaille deux semaines et on a une semaine de congé. Ainsi, les guides restent frais toute la saison. Nous sommes également plus ouverts au dialogue avec d'autres exploitants d'héliski ou de domaines skiables. Nous échangeons des données sur l'enneigement et recevons d'autres informations, ce qui nous permet, nous l'espérons, de prendre de meilleures décisions - beaucoup de choses ont changé.

De quelles décisions parles-tu exactement ?

Par exemple, le fait de savoir si une descente peut être effectuée ou non. Il y a beaucoup de travail derrière.

Comment se déroule un tel processus ?

Il commence dans le cadre de la réunion du matin. Les guides se réunissent très tôt et discutent de la situation météorologique. En outre, ils observent l'évolution et les changements par rapport à la veille. Nous établissons ensuite une analyse des dangers et une liste des descentes. Dans cette dernière, les descentes sont marquées en rouge, jaune ou vert. Les descentes rouges ne sont pas effectuées ce jour-là, les descentes vertes peuvent être empruntées. Pour les descentes jaunes et même vertes, on discute encore pour savoir s'il ne faut pas éviter l'un ou l'autre endroit ou, au contraire, s'y rendre. Le mot d'ordre est toujours : "Safety first". Toutes ces discussions préliminaires sont extrêmement intenses, tout le monde est toujours occupé et il faut être très frais pour pouvoir tout absorber. Important : la décision doit être prise à l'unanimité, sinon on laisse tomber la descente !

Qui prend la décision finale concernant le lieu de départ ?

Le leadguide est responsable du déroulement logistique de la journée. Il prend la décision de l'endroit où l'on va voler avec le pilote qui était également présent lors de la réunion précédente. La décision finale revient toutefois au guide de groupe concerné. Si ce dernier se tient en haut de la pente et dit que quelque chose ne convient pas, on n'y va pas.

Existe-t-il une sécurité absolue en montagne ?

Elle n'existe nulle part dans la vie. Notre objectif est de rendre l'héliski aussi sûr que possible pour l'homme. C'est pourquoi nous n'analysons pas seulement les incidents, mais aussi chaque jour où il ne se passe rien. Nous apprenons tous les jours.

Si je décidais de devenir guide d'héliski chez CMH, quelles conditions devrais-je remplir ?

Il faudrait que tu sois un guide de montagne et de ski formé au niveau international et que tu aies en plus une formation de moniteur de ski. Pour les aspirants canadiens, nous commençons plus tôt. Ils travaillent avec nous pendant deux ans et passent ensuite l'examen de guide de ski.

Dois-je avoir des qualités supplémentaires qui ne sont peut-être pas demandées par d'autres prestataires ?

Tu dois en tout cas avoir un esprit d'équipe. Chez nous, c'est toujours l'équipe entière qui décide. L'esprit d'équipe est un attribut important pour réussir en tant que guide d'héliski chez CMH. C'est différent pour les guides de ski et de montagne "normaux" - il y a beaucoup de tâches qu'ils accomplissent en tant qu'individu.

Erich, une dernière question. Avec toute cette pression, est-ce que guide d'héliski est vraiment un travail de rêve ?

J'ai commencé en 1987 pour une saison. Cela fait maintenant 30 ans et je suis toujours aussi enthousiaste. Oui, pour moi, c'est clairement un job de rêve !

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