Par Max Schmidt
Le 12 janvier, Ueli Kestenholz et moi-même sommes partis pour le Japon avec un petit groupe de snowboarders et de skieurs. Notre objectif : découvrir si la légendaire **Japow** est vraiment une neige poudreuse super facile ?
Nous sommes partis le dimanche à l'aube, avec un premier arrêt au club ZRH pour le petit-déjeuner. Ce nouveau service ZRH Comfort de l'aéroport de Zurich propose, outre le contrôle de sécurité prioritaire, de la nourriture et des boissons au ZRH Club. À 6 heures du matin, nous n'avions pas encore envie de champagne - nous avons donc eu droit à des croissants, du birchermüsli et un café. Bien revigorés, nous sommes passés par Vienne pour nous rendre à Tokyo, puis directement à Chitose. À Chitose, nous étions déjà attendus par notre guide. Dès l'aéroport, tout était blanc ! Et cette image s'est prolongée tout au long du voyage.
En route vers Niseko, nous avons bien sûr fait un arrêt obligatoire au dépanneur. On y trouve de tout. Et tous les snacks étaient bons - même si un sandwich à la fraise et à la crème semble un peu inhabituel.
Le lendemain matin, après un copieux petit-déjeuner composé de plats asiatiques et occidentaux, nous sommes partis dans la poudreuse. Comme il n'avait pas beaucoup neigé ces derniers jours, nous avons suivi le conseil de notre guide et fait une randonnée à ski au Shiribetsu. Rien que la randonnée à travers les forêts de bambous et de bouleaux est une expérience impressionnante. Nous avons ensuite été récompensés par de la neige poudreuse jusqu'aux genoux. Quel début de voyage !
Les jours suivants, il a neigé et nous avons fait une autre excursion qui s'est terminée dans un onsen naturel. Les autres jours, nous avons utilisé les remontées mécaniques comme aide à la montée et avons balayé les gates de Niseko Hirafu et Annupuri ainsi que les forêts de Rusutsu. Le télésiège à un siège de Niseko - également appelé "boîte à pizza" - est un must absolu. Le contraste entre les télésièges les plus modernes avec sièges chauffants à Hanazono et les télésièges cultes sans arceau de sécurité n'existe probablement qu'au Japon.
Pendant la journée, nous avons été gâtés par une fantastique neige poudreuse et le soir par un délicieux repas japonais. La variété est grande avec les soupes ramen les plus diverses, une multitude de sushis frais, du teriyaki, du shabu-shabu jusqu'aux grillades de table avec le meilleur bœuf Wagyu. Le shabu-shabu est d'ailleurs la variante japonaise de la fondue chinoise.
Après une semaine, nous avions bien mérité un jour de congé, au cours duquel nous sommes allés de Niseko à Furano. En chemin, nous avons fait une halte au restaurant de sushis et à la plage pour profiter du soleil. Puis nous avons poursuivi notre route.
Furano est, comme Niseko, une grande station de ski sur Hokkaido, mais il y a moins d'Australiens et de Néo-Zélandais. Lundi, nous avons fait le tour des portes et, une fois n'est pas coutume, nous n'avons pas trouvé beaucoup de bonne poudreuse. Nous en avons profité pour terminer tôt notre journée, car les prévisions météo annonçaient du soleil et pas de vent pour le lendemain.
Notre plan : monter sur le plus haut sommet d'Hokkaido, l'Asahidake. Le volcan est imposant sur les photos, mais il l'est encore plus dans la réalité. Nous sommes d'abord montés en télécabine, puis nous avons parcouru les 600 derniers mètres de dénivelé en ski de randonnée ou en splitboard, avant de descendre à travers le cratère en forme de U vers les colonnes de fumée brûlante. Une expérience unique !
Notre guide nous a dit qu'il n'avait jamais vu d'aussi bonnes conditions à Asahidake au cours des cinq dernières années. Il faut donc avoir un peu de chance avec la météo pour pouvoir profiter pleinement de l'Asahidake. La neige poudreuse dans le cratère n'était pas très profonde, mais elle était tout de même très facile à skier. La deuxième partie de la descente s'est déroulée dans la forêt, où nous avons à nouveau trouvé une neige grandiose. Quelle journée réussie !
Le dernier jour de ski, nous avons encore fait une randonnée à ski suivie d'une visite au onsen. La source chaude est extrêmement agréable après une journée de ski froide et fatigante. Le lendemain était le jour de notre transfert vers Chitose et nous avions encore un autre atout dans notre manche : Ueli avait repéré quelques paravalanches sur le trajet vers Furano. Ceux qui connaissent Ueli savent ce qui va suivre... Exactement, nous avons utilisé ces ouvrages enneigés pour sauter. On ne peut pas mieux terminer le voyage.
Les 11 jours sont passés à une vitesse folle et nous avons tous aimé la neige, la culture japonaise et la grande cuisine. Pour en revenir à la question initiale, il est vrai qu'en janvier et février, une grande quantité de poudreuse légère tombe du ciel - il faut donc emporter son masque et son tuba !
Nous ne pouvons que recommander un voyage au Japon. Et si c'est ton premier voyage de ski au Japon, Niseko et Furano sont des points de départ parfaits. Bien sûr, nous avons aussi des conseils pour ceux qui reviennent et qui souhaitent découvrir quelque chose de nouveau et d'authentique. Un guide est également un avantage, surtout si tu souhaites faire des randonnées à ski et profiter encore plus de tes vacances de ski au Japon.
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