Mélangez de la poudreuse très fine, des pentes apparemment vierges dans le cadre pittoresque des chaînes de montagnes Monashees et Cariboos, un ciel bleu et un hélicoptère. Et le résultat est là : l'une des expériences les plus belles et les plus passionnantes de ma vie - l'héliski !

Pourquoi l'héliski ?

J'en avais assez des pistes souvent bondées des Alpes et, après deux ou trois hivers consécutifs sans neige, je voulais enfin skier dans la poudreuse. Plonger vraiment profondément dans une poudreuse sans fond. Et oui, il y avait aussi les scènes des films de Warren Miller qui s'étaient gravées dans ma tête.

Au petit bonheur la chance au Canada

Combien de fois les images d'une éventuelle expérience d'héliski ont-elles défilé dans ma tête ? Combien de fois me suis-je imaginé en train de dévaler les pentes scintillantes ? Ce qui manquait, c'était mes propres impressions. J'avais envie de descendre moi-même de l'hélicoptère, de chausser mes lattes de poudreuse et de me lancer à l'assaut de la poudreuse dans les étendues sauvages et blanches de l'Ouest canadien. J'ai donc finalement joint le geste à la parole. Au départ, je me suis inscrit auprès de Kootenay Heliskiing. Mais environ quatre semaines avant le début du voyage, ils m'ont écrit que la semaine était malheureusement annulée et qu'ils allaient fermer. Ce qui était frustrant au départ s'est avéré être un coup de chance par la suite. J'ai donc réservé une semaine d'attente. Cela signifiait une réduction de 50 %, mais l'héliski uniquement s'il y avait de la place. Ma devise était donc : "All in or nothing ! Inspiré par le film "7 Days in Paradise" de Warren Miller, j'ai choisi Mike Wiegele comme prestataire. Cet Autrichien qui a émigré au Canada est encore aujourd'hui l'une des personnalités les plus impressionnantes du business de l'héliski et l'un des derniers pionniers encore en activité dans ce domaine. J'ai donc réservé cette "bonne affaire" et me suis envolé pour Kamloops, sans même savoir si mon rêve allait se réaliser.

Un voyage à la fin imprévisible

Je suis arrivé vers minuit avec environ six heures de retard, j'ai pris possession de ma voiture de location et j'ai roulé pendant trois heures sous une pluie battante sur la Yellowhead Highway en direction du nord jusqu'à Blue River. Grâce à l'une ou l'autre boisson à base de caféine, je suis effectivement arrivé vers trois heures du matin à Blue River, où se trouve aujourd'hui le village d'hélicoptères du Mike Wiegele Lodge. A l'époque, tout cela était loin d'être aussi luxueux. J'ai sonné le gardien de l'auberge. Il m'a remis la clé et m'a dit que le petit-déjeuner était à 19h30. Ensuite, il y aurait le briefing. Avec un peu de chance, il y aurait peut-être encore de la place pour moi. Il n'était donc toujours pas clair si ce voyage lointain et fatigant autour de la moitié du globe en valait la peine.

Après une courte nuit et sans grande perspective de faire de l'héliski, mon premier regard vers l'extérieur a été le suivant : le soleil brillait, il n'y avait pas un seul nuage dans le ciel et il avait neigé presque jusqu'à la vallée. Au début, je ne savais pas si je rêvais encore ou si le peu de sommeil m'avait rendu un peu fou. Mais c'était bel et bien réel. Je me trouvais au milieu de ce qui est aujourd'hui le plus grand lodge d'héliski au monde et j'avais devant moi les meilleures conditions de ski qui existent sur cette planète. La joie s'est installée, mais elle était toujours enveloppée d'un voile d'incertitude. En effet, il n'était toujours pas certain qu'il y ait une place pour moi. Après le petit-déjeuner, j'ai commencé par suivre les consignes : un guide m'a donné un briefing théorique, suivi d'une application pratique derrière l'hôtel, où l'on m'a expliqué et exercé au maniement du DVA. J'étais encore "sur les aiguilles". Mais peu avant neuf heures, la nouvelle salvatrice : il y a une place !

Je suis immédiatement allé chercher mes skis K2 de deux mètres de long et j'ai couru jusqu'à l'hélipad, qui était prêt à décoller juste en face du village d'hélicoptères. C'est là que j'ai fait la connaissance des autres invités. Parmi eux, l'Américain David Volkmann, avec qui je dévale encore régulièrement les pentes de poudreuse.

Quand ça a commencé, mon cœur battait la chamade. A quel point ce voyage était-il fou et délirant ? J'ai ressenti une joie comme rarement dans ma vie. D'ailleurs, ce battement de cœur et ce sentiment de bonheur ne se sont pas atténués jusqu'à aujourd'hui. Après 17 descentes et 51 000 pieds de dénivelé, j'étais définitivement accro et, après une seule journée de rêve, j'avais déjà parcouru la moitié des mètres de dénivelé inclus. J'ai pu profiter chaque jour de l'héliski fascinant et jamais ennuyeux et, à la fin de la semaine, j'ai très volontiers payé les trop nombreux mètres de dénivelé avec ma carte de crédit. En sachant, bien sûr, que je reviendrais certainement.

Et il en va de même pour la plupart de mes clients. Si tu ne vis qu'une semaine à moitié bonne, il se peut très bien que tu deviennes un récidiviste et que tu repartes dans un an ou deux pour vivre la prochaine aventure héliski. En guise de souvenir et de livre d'images inspirant, je regarde encore aujourd'hui "Heli-Ski : The Cariboos & Monashees" de Neil et Linda Rogers - un chef-d'œuvre qui n'a jamais perdu sa fascination. Tout comme cette anecdote que j'aime encore raconter.

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