Peter Schlunegger était sur le chemin du retour d'un voyage de guide de montagne en Nouvelle-Zélande lorsqu'il s'est arrêté à Banff, au Canada, en 1967, pour travailler comme moniteur de ski à Lake Louise. Ici, dans l'un des plus beaux endroits du monde, le Suisse a si bien fait son travail qu'un an plus tard, le fondateur de CMH, Hans Gmoser, lui a offert la chance de sa vie : un poste de guide de montagne dans la toute jeune entreprise Canadian Mountain Holidays, la première entreprise commerciale d'héliski au Canada. Pour guider les clients du CMH Bugaboos Lodge, Gmoser a engagé quatre guides de montagne suisses, affectueusement surnommés "la mafia suisse". L'un des "mafieux" était Peter Schlunegger.

Le Suisse faisait donc partie du business de l'héliski depuis le premier jour. Dans les années 70, alors qu'il travaillait pour CMH, Schlunegger a passé sa certification de guide de montagne suisse et a dirigé de nombreuses randonnées à ski dans les Rocheuses et dans toute la Colombie-Britannique. Il a conduit un groupe de glaciologues au mont Logan, le plus haut sommet du Canada, et a fondé la Banff Mountaineering School.

Schlunegger a fondé Selkirk Tangiers Heliskiing

Puis, onze ans après son arrivée au Canada, le Suisse a été attiré par Revelstoke. La raison : la quantité et la qualité de la neige ainsi que la grande diversité du terrain. Aujourd'hui encore, les Selkirks et les Monashees créent des lueurs dans les yeux des héliskieurs. Les deux chaînes de montagnes font partie des meilleurs domaines de poudreuse au monde. Une moyenne de neuf mètres de poudreuse très fine par saison, des conditions météorologiques relativement stables, des pentes glaciaires à couper le souffle et de magnifiques descentes en forêt en font une destination de rêve pour les fans de poudreuse. Ne manque pas cette occasion lors de ton prochain séjour en Amérique du Nord !

En 1978, Schlunegger a fondé sa société Selkirk Tangiers Heliskiing. A l'époque, les hôtes passaient encore la nuit dans des camping-cars au bord de la route, loin du lodge moderne d'aujourd'hui. La région dans laquelle les hôtes skiaient à l'époque se trouvait dans la Selkirk Mountain Range, près de la Tanger River. D'où son nom : Selkirk Tangiers. À l'époque, l'entreprise était la seule entreprise d'héliski à emmener les skieurs dans la poudreuse légendaire de la région. Depuis, beaucoup d'autres ont suivi ses traces. Revelstoke est désormais considérée comme la capitale secrète de l'héliski.

Un nouveau foyer : l'hôtel Hillcrest

Au fil des ans, Schlunegger a optimisé son entreprise avec une précision toute suisse. A partir de 1990, il a également proposé de l'héliski à de petits groupes. Peu avant le changement de millénaire, l'hôtel Hillcrest a ouvert ses portes, créant ainsi un nouveau foyer pour Selkirk Tangiers. Depuis, les hélicoptères partent d'ici chaque matin pour leurs excursions en montagne.

Selkirk Tangiers et Revelstoke fusionnent

En 2007, Selkirk Tangiers a rejoint Revelstoke Mountain Resort, ce qui a permis à l'opérateur d'héliski de combiner le potentiel de la station avec le terrain spectaculaire de Selkirk Tangiers. Les clients ont désormais accès à une offre d'héliski et d'embarquement de premier ordre, tout en profitant de l'un des nouveaux domaines skiables les plus passionnants d'Amérique du Nord.

Selkirk Tangiers propose de l'héliski aussi bien pour les petits que pour les grands groupes de skieurs et de snowboarders. La fusion avec la station de ski relativement jeune de Revelstoke s'est avérée être un énorme avantage pour tous les clients. La station, tout comme le centre de Revelstoke, n'est qu'à une dizaine de minutes en voiture de la base de Selkirk. Si les hélicoptères ne peuvent pas voler à cause du mauvais temps, il est possible de se rabattre rapidement sur le ski de station ou même sur le catski.

40 ans de travail de pionnier

Schlunegger s'est lentement retiré de Selkirk Tangiers dans le cadre de la fusion de 2007. Il est cependant resté attaché à l'héliski et à Selkirk Tangiers en particulier. C'est ainsi qu'il est devenu examinateur au sein de l'association canadienne des guides de montagne. En 2017, Schlunegger a fêté ses 40 ans de carrière au sein de Selkirk Tangiers en tant que pionnier de l'héliski.

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