La historia comienza en 1959, cuando Mike Wiegele, que creció en una granja de Carintia (Austria), se sintió atraído por Canadá. Su amor innato por el esquí y la naturaleza le inspiró a explorar las majestuosas montañas de Norteamérica. El joven de 21 años viajó al este de Canadá para trabajar como carpintero. Con el tiempo, se sintió atraído hacia el oeste, donde los glaciares eran más altos y la nieve más fiable. En los años siguientes, trabajó como monitor de esquí y guía de montaña.

Wiegele se hace autónomo

La carrera de Wiegele -como la de muchos otros pioneros del heliesquí- fue lanzada por el fundador de Canadian Mountain Holidays (CMH), Hans Gmoser, que inventó el negocio del heliesquí a mediados de los años sesenta. Durante esos años, Wiegele exploró las Rocosas canadienses, los Bugaboos, Cariboos y Monashees para encontrar la mejor nieve y las mejores pistas. Wiegele observa de cerca las montañas y las condiciones de la nieve y los aludes. Al principio, lleva sus propios registros de las condiciones meteorológicas. En 1970, el director de origen austriaco crea por fin su propia empresa; su apasionada rivalidad con Gmoser durante muchos años sigue siendo legendaria a día de hoy.

Mientras CMH abría muchos alojamientos más pequeños, Wiegele se centraba en un solo lugar: Blue River. Aquí, cerca de Valemount, en la Columbia Británica, construyó el refugio de heliesquí más grande del mundo, con los servicios de un hotel de primera categoría y un restaurante de primera. El Albreda Lodge, a una media hora de distancia, se añadió en 2004. El chalet ofrece espacio para sólo 20 huéspedes y el romanticismo del heliesquí en un estilo alpino boutique.

Mientras tanto, en el Blue River Heli Village, más de cien huéspedes se alojan en los chalés con cabañas de madera que rodean la casa principal en temporada alta. Cuando diez o más grupos despegan por la mañana, el pueblo parece una base aérea. Entonces, un helicóptero tras otro se abalanzan y hacen volar a los aficionados a la nieve profunda por los 4.500 kilómetros cuadrados de la zona. Hay innumerables pistas cartografiadas entre 1.046 y 3.559 metros.

**El general Mike

Aunque cedió la dirección de su empresa a su hija Michelle hace 17 años, Mike Wiegele sigue omnipresente en Blue River hoy en día. Se nota cuando el **General Mike** entra en la sala para la reunión de la mañana. A las 7.30 en punto, entra en la sala con rostro serio, mientras más de 30 guías y pilotos le esperan en la sala de reuniones.

Sólo entonces se abre la reunión. Uno de los guías presenta la situación meteorológica, otro la situación de la nieve. Le siguen los informes de los proveedores de heliski vecinos y las valoraciones de los pilotos sobre el tiempo de vuelo. De la masa de información, los guías más experimentados destilan el nivel de alerta por aludes y especifican qué pistas se pueden esquiar y con qué pendientes. Wiegele tiene, por supuesto, la última palabra. Habla en voz baja pero inequívoca. **El Sr. Seguridad** cierra los helipuertos y cancela los descensos. **El pionero ha hecho de la seguridad en el esquí el trabajo de su vida.

Mike Wiegele-Heliskiing es el único proveedor que cuenta con un médico de urgencias permanentemente a bordo de uno de sus helicópteros. Junto con científicos, Wiegele también ha desarrollado sus propias normas de seguridad. Trabaja con una escala de alerta de aludes de siete niveles, en lugar de la habitual de cinco. Explica que ésta es demasiado tosca, porque el nivel intermedio lleva a subestimar el peligro.

50 años de heliesquí con Mike Wiegele

Hoy, más de 50 años después de su fundación, la empresa es sinónimo de seguridad y diversión en los deportes de invierno lejos de las pistas preparadas y en plena naturaleza. Wiegele es doctor honoris causa por una universidad. Es una de las personalidades más influyentes en el mundo del heliesquí.

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