Normalmente, son temidos sobre todo por heliskiers y snowboarders. En 2010, sin embargo, muchos no aficionados a los deportes de invierno también experimentaron lo que se siente en los Down Days. En aquel momento, el volcán islandés Eyjafjallajökull paralizó gran parte del tráfico aéreo europeo. Mientras la montaña de fuego de nombre impronunciable escupe su lava, yo viajo con Arctic Elements Heliski Sweden. La rápida conexión con Suiza es, de hecho, uno de los puntos a favor del heliski en Suecia. Pero con la ceniza volcánica en el aire y los aviones en tierra, bien podríamos haber estado en la otra punta del mundo.

Todo empieza según lo previsto. A principios de abril, mi grupo y yo volamos de Zúrich a Kiruna, donde recogemos un Ford Transit en el que podemos guardar nuestros propios esquís. Tras dos horas de viaje, llegamos al albergue de esquí Gammelgården, en Björkliden. El albergue es uno de los edificios más antiguos del pueblo y está situado justo al lado de una pista de la zona de esquí. Este fin de semana nos acompañan algunas de las jóvenes esquiadoras más prometedoras del país.

En estos momentos se están celebrando en Björkliden los Campeonatos Alpinos Suecos femeninos. Además de las talentosas esquiadoras de nuestro albergue, también compiten Anja Person (descenso), Kaijsa Kling (super-G y eslalon gigante) y Anna Swen-Larsson (eslalon). Al final, las estrellas consagradas se impusieron a las recién llegadas y ganaron las medallas de oro en sus respectivas disciplinas.

Después de que la crème de la crème de los esquiadores locales haya despejado las pistas, nos dirigimos a la zona de esquí. El sol y la nieve fresca nos abren el apetito. Al día siguiente, sin embargo, el mal tiempo frena nuestra euforia. Con la esperanza de que las condiciones mejoren, nos trasladamos a la cercana Riksgränsen, pero sólo conseguimos experimentar la "meca del freeride" sueco volando a ciegas debido a las fuertes nevadas y a la escasa visibilidad. En Canadá o EE.UU., el esquí en árboles sería la solución. Sin embargo, la estación de esquí de la frontera sueco-noruega no puede ofrecer eso.

Y la cosa empeora. Un día después, nuestro primer viaje en helicóptero es víctima de las condiciones meteorológicas. Al menos podemos disfrutar de una estación de esquí "privada": Aníbal, el guía de Arctic Elements, mueve algunos hilos y abre los remontes de Narvik (Noruega) especialmente para nosotros. Tenemos un teleférico, un telesilla y tres remontes de barra en T para nosotros solos durante tres horas. El punto más alto de la zona está a poco más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. A pesar de la nevada y la niebla, ¡la vista de los fiordos desde la cima es gigantesca!

Después de esquiar en exclusiva, llega el momento culinario. Primero saboreamos pescado recién capturado en Narvik, y luego Arctic Elements nos sorprende con una cena muy especial. Un snowcat nos lleva hasta el refugio Laktatjakkastugan. En la cabaña más alta de Suecia, a 1.228 metros, primero nos relajamos en la sauna antes de disfrutar de un plato típico local de carne de reno. Terminamos con un whisky local de malta.

A la mañana siguiente, el despertador suena temprano. Tenemos que estar listos a las 6.30 porque hoy, con un día de retraso, por fin vamos a hacer heliski. Los rayos de sol han sustituido a las nubes y la niebla en el cielo azul. Ya nada se interpone en nuestro camino.

Difícilmente pensamos que una erupción volcánica en Islandia pudiera proyectar su sombra hasta Suecia. Pero debido a los remolinos de ceniza volcánica del Eyjafjallajökull, los vuelos están prohibidos en toda Europa. Para nosotros, esto significa otro día en tierra y esquí convencional en Björkliden. Es exasperante: el mejor tiempo y, aun así, día de bajada.

El último día previsto de nuestras vacaciones de heliesquí, el mismo panorama: condiciones óptimas, pero "ceniza-tierra" y remontes de Björkliden en lugar de helicópteros de Arctic Elements. Esta vez, sin embargo, nos llevamos una grata sorpresa. Por la tarde nos dan luz verde para dos horas de heliesquí. Dicho y hecho. Y es maravilloso.

Antes de partir, nos enteramos de lo cerca que pueden estar las bendiciones y las maldiciones. Normalmente, tendríamos que llegar a Kiruna al día siguiente para volar de vuelta a Suiza vía Estocolmo. Esta vez, sin embargo, Eyjafjallajökull es nuestro inesperado salvador. Si hasta ahora su erupción sólo nos había causado disgustos, ahora nos juega una mala pasada que todas las conexiones aéreas queden suspendidas durante diez días. Estamos atrapados en Suecia.

Durante la cena, se me ocurre una idea descabellada: ¿qué tal otro día de heliski y luego volver en coche hasta el ferry a Trelleborg? De hecho, mis compañeros de viaje están lo suficientemente "locos" como para aceptar la sugerencia. Agotar rápidamente todas las horas de vuelo incluidas y volver al trabajo a tiempo el lunes: dos pájaros de un tiro.

Nuestra última sesión de heliski en este viaje compensó muchas cosas. Desde las 6.30 de la mañana hasta las 6 de la tarde, simplemente esquiamos todo lo que pudimos. Las pistas abiertas por encima del Círculo Polar Ártico son fantásticas. Cuando llegamos al albergue por la tarde, estamos completamente agotados, pero sobre todo contentos. La parte complicada de nuestro plan aún está por llegar.

Después de una cena rápida, estamos sentados en la furgoneta a las 19.00 horas. Tenemos 2.000 kilómetros por delante. El tiempo y las condiciones de la carretera son difíciles, nuestros neumáticos tienen clavos y los ocasionales alces que cruzan la carretera son un obstáculo adicional en los faros. El límite de velocidad es de 110 kilómetros por hora. Y sólo tenemos 24 horas.

A menudo he experimentado cómo el heliski ha unido a un grupo. No puedo decir si es porque llegamos a Trelleborg a tiempo, pero el rendimiento de nuestro equipo es ejemplar. Nos turnamos para conducir nuestro viejo Ford con seguridad a través de la oscuridad y la espesa nevada hasta nuestro destino. A bordo del ferry nocturno, por fin podemos recuperar el aliento, comer algo y caer rendidos en nuestras literas.

Llegamos a Travemünde, en suelo alemán, alrededor de las 8 de la mañana. Dos taxis nos conducen a través del denso tráfico matinal hasta la estación central de Hamburgo, desde donde tomamos el tren ICE a Basilea. Allí, nuestro ilustre grupo se dispersa finalmente a los cuatro vientos.

Echando la vista atrás, el viaje en heliski no fue ciertamente ideal. La premura de tiempo nos costó relajación, el viaje en la nieve un caos de nervios. Todo el viaje de vuelta a casa duró más que un vuelo a Canadá. Hoy, las adversidades son sólo anécdotas que nos contamos entre risas. Nadie se olvidó de nadie, nadie se lesionó, el heliski al final fue de primera. Y, por supuesto, experiencias como éstas también contribuyen a que ciertas vacaciones de heliski permanezcan en nuestra memoria para siempre, a pesar de las cenizas volcánicas de Islandia, o quizás a causa de ellas.

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