Les rennes sont une espèce de cervidés que l'on trouve dans les régions polaires du nord de tous les continents. Le nom de caribou, ou cariboo, désigne uniquement les rennes d'Amérique du Nord et provient de l'appellation autochtone de la tribu de la Première Nation des Mi'kmaq. Les caribous se distinguent immédiatement par leurs immenses bois. De plus, ce sont des animaux grégaires, ce qui signifie qu'on les rencontre généralement en groupe.

En héliski au Canada, il est toutefois peu probable de rencontrer des caribous pendant la descente, car ces animaux vivent plutôt dans la toundra et non dans les Alpes. En survolant le paysage depuis le lodge vers les montagnes, il est toutefois possible d'apercevoir des troupeaux. Les chances de rencontrer les animaux sont nettement meilleures dans le parc provincial des Cariboo Mountains.

Mais les rennes sont loin d'être les seuls êtres vivants que l'on trouve dans les montagnes canadiennes. Des élans, appelés "moose" en Amérique du Nord, se tiennent parfois au bord de la route et observent les localités depuis les forêts. Avec un peu de chance, on regarde le matin par la fenêtre de l'héliski lodge et on voit un élan trotter dans la neige. Il n'est pas rare non plus de voir des grizzlis au Canada. Cependant, ils sont en hibernation profonde lorsque la plupart des clients de l'héliski viennent au Canada. Pendant la haute saison, de décembre à mars, on ne voit généralement aucun signe de vie des grizzlis - c'est peut-être mieux ainsi.

Mais à partir du mois d'avril, il est tout à fait possible qu'un grizzli "s'égare" dans les vertes prairies devant un lodge. "J'ai déjà rencontré des ours au Cariboo et à l'Adamants Lodge", rapporte Kenny Prevost de TRAVELZONE. "Et au Adamants Lodge de CMH, un grizzly s'est une fois couché devant ma fenêtre pendant quatre jours. J'avais ainsi la meilleure vue pour le bear viewing".

Mais on rencontre beaucoup plus souvent les petits écureuils et les écureuils rayés, appelés chipmunks, qui sont très mignons. Dans les campings, on les voit souvent se laisser attirer par les humains. Ils mangent littéralement dans la main de certains d'entre eux, de préférence des noix. Pour les héliskieurs, ces actions de nourrissage du gibier sont taboues. Comme pour les plongeurs sous-marins, les skieurs et snowboarders doivent respecter la règle suivante dans la nature sauvage et blanche des montagnes : regarder oui, toucher non - et surtout pas nourrir.

Les Mountain Lions, également appelés cougars ou pumas en français, sont encore bien plus rares que les caribous. Ces félins sont extrêmement craintifs et principalement nocturnes. Il est presque impossible de les rencontrer lors d'un voyage en héliski au Canada.

Les pumas sont une espèce menacée en Amérique du Nord. Et c'est pourquoi les défenseurs de la nature souhaitent que le tourisme en Colombie-Britannique contribue à la protection des animaux et de la nature. L'association professionnelle Helicat Canada et ses membres, dont font partie tous les partenaires de TRAVELZONE au Canada, se sont engagés à protéger les populations animales dans les montagnes et les forêts canadiennes et à pratiquer un tourisme durable. Les zones sans vol au-dessus de certains sites de reproduction et la création de refuges pour la faune ne sont qu'une partie de cet engagement. Les activités touristiques ne doivent pas perturber la vie sauvage et l'impact sur l'environnement doit être réduit au minimum.

Dans le cas de l'héliski, dans les immenses domaines des prestataires de services d'héliski, ce n'est pas trop difficile. Il y a suffisamment d'espace. Et si des animaux sont tout de même aperçus quelque part, les hélicoptères les contournent en décrivant un arc gigantesque et évitent la zone les jours suivants.

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