Los dos suizos que están detrás de White Wilderness Heliskiing son Marcel Schneider y Martin Jäger. Ambos ya se conocían en Suiza. Sólo se hicieron socios en Canadá. Pero no se andan con chiquitas. Y con esta reserva suiza, encajan perfectamente en su equipo canadiense de Terrace.

Los canadienses, y sobre todo la gente que vive al aire libre en este enorme y poco poblado país, no hacen grandes discursos. Tienden a ser hacedores silenciosos. Tranquilos, incluso cuando los demás se agitan. Y, sobre todo, fiables cuando hace falta. Es estupendo trabajar con estas personas, y aún mejor pasar tiempo con ellas.

La verdad es, sin embargo, que la compostura y amabilidad casi proverbiales de los canadienses hacen que algunas cosas tarden un poco más. Sin la tenacidad y la constancia con que los dos fundadores suizos persiguieron su sueño en el noroeste de Canadá, White Wilderness Heliskiing nunca habría llegado a convertirse tan rápidamente en uno de los proveedores de heliski boutique más atractivos de Canadá.

Como suele ocurrir, esta historia de éxito comenzó por casualidad. O más bien por una oportunidad que había que reconocer y aprovechar. Como apasionado de la pesca con mosca, Marcel Schneider fue varias veces huésped en el Skeena Salmon Lodge de un matrimonio alemán cerca de Terrace. El río Skeena, justo a la puerta de la gran cabaña de madera, es la meca de la pesca con mosca en verano. El huésped se convirtió en amigo. Y cuando los gestores del Fishing Lodge buscaron un inversor, Schneider intervino. Con el tiempo, la pareja alemana quiso ceder el lodge por razones de edad. Schneider se hizo cargo por completo.

Poco después, Martin Jäger se incorporó como socio y, como apasionado del heliski, reconoció de inmediato el potencial del Fishing Lodge para el invierno. "Estos bosques interminables y los gigantescos picos de las montañas que rodean el lodge constituyen un terreno fantástico, y la cantidad de nieve de las montañas Skeena hace que las condiciones para esquiar sean perfectas", afirma entusiasmado Jäger.

Como primer paso, White Wilderness Heliskiing se aseguró una zona de 1.500 kilómetros cuadrados de las montañas Skeena en exclusiva para sí. 2015 marcó el inicio de la primera temporada del recién llegado. El guía Ken Bibby y su equipo siguieron explorando y desarrollando el terreno. Casi a diario se añadían nuevas pistas. La experiencia de esquiar mejoraba día a día.

Para la temporada 2019/2020 se añadieron otros 1.000 kilómetros cuadrados, lo que mejoró aún más la calidad del terreno. Con una superficie total de 2500 kilómetros cuadrados, White Wilderness Heliskiing ofrece una mezcla perfecta de amplias pistas glaciares abiertas e impresionantes pistas forestales con muchas opciones cerca del lodge para los días de mal tiempo.

Con el precioso lodge de estilo cabaña de madera, White Wilderness Heliskiing puso un signo de exclamación desde el primer día. Incluso los huéspedes más viajeros y exigentes quedaron impresionados. Y desde el primer día, los propietarios suizos dieron gran importancia al ambiente, la cocina y el servicio del lodge. "Nuestros clientes también viven y comen al más alto nivel en los Alpes durante sus vacaciones normales de esquí. A eso están acostumbrados y eso es lo que también deberían encontrar aquí", subraya Jäger. Esta atención al detalle, que es algo habitual en la alta hostelería pero sigue siendo una excepción en los lodges de heliski, es lo que marca la diferencia en White Wilderness Heliskiing.

En invierno, Jäger vive en el lodge y se ocupa personalmente de los huéspedes que practican heliski. Lo que más le gusta, por supuesto, es hacer heliski en la montaña. Por las mañanas, casi siempre vuela con los huéspedes para esquiar y hacer snowboard en la blanca naturaleza de la Columbia Británica. "Siempre es fascinante", dice el empresario, con experiencia en finanzas e inmobiliaria. Las enormes dimensiones de Canadá son sencillamente sobrecogedoras, y la nieve es un sueño. "Cuando tenemos un día de nieve profunda en las estaciones de esquí de los Alpes, todo queda cubierto de nieve a los pocos minutos. Aquí, nuestros huéspedes esquían cada bajada, cada día y cada semana en pistas sin pistas", afirma entusiasmado Jäger.

Esto es posible gracias a la excelente formación de los guías y pilotos. "Su profesionalidad y sangre fría siempre me impresionan", afirma Jäger. Él y Schneider valoran a su gente y sólo contratan a los mejores: desde el chef hasta el nuevo Director General, Ryan Merrill. Merrill es un guía de heliski muy experimentado que vive en Terrace y fue Director de Operaciones en otra empresa de heliski de allí durante muchos años.

Los dos suizos también optimizan incansablemente su albergue de pesca con mosca y heliski. En los últimos años, han construido nuevas habitaciones individuales en el edificio principal, una cuarta sauna y, más recientemente, una "casa del personal" independiente para el equipo. Los propietarios saben que sólo los empleados satisfechos son buenos anfitriones.

Los suizos y su equipo canadiense han trabajado duro y han invertido mucho tiempo y dinero para que White Wilderness Heliskiing haya ascendido a la primera división de los refugios de heliski en tan poco tiempo. "Pero también ha habido un poco de suerte, por supuesto", admite Jäger. Al igual que cuando la empresa de heliski, aún totalmente desconocida, encontró desde el principio un socio importante en el sector del esquí, Elan.

Por aquel entonces, los suizos acudieron a la feria de artículos deportivos ISPO de Múnich para hablar de cooperaciones con empresas de esquí. Sin embargo, ninguna de las grandes marcas se interesó por los don nadie. "Fue más bien por casualidad que acabamos en el stand de Elan, donde estaba la leyenda del freeride Glen Plake", dice Jäger. Allí entablaron conversación con Plake y los responsables de Elan, que mostraron curiosidad por el nuevo refugio para heliski. Esto dio lugar a una asociación con Elan que continúa hoy en día. Entretanto, White Wilderness Heliskiing también ha conseguido un socio de primera categoría en la escena del snowboard en Burton.

Por supuesto, Glen Plake ya ha sido huésped de White Wilderness Heliskiing. Y la estrella estadounidense del esquí se mostró entusiasmada: "Cuando piensas en heliskiing, las imágenes que tienes en la cabeza son siempre las mismas: helicópteros que te llevan a interminables zonas de nieve polvo en las montañas, comida deliciosa y un gran alojamiento en las montañas - y, por supuesto, recuerdos de esta experiencia que se quedarán contigo para siempre. Eso es exactamente lo que se consigue con White Wilderness Heliski. Me encanta esquiar allí", afirma entusiasmado Glen Plake.

Plake no es la única celebridad del esquí entusiasmada con White Wilderness Heliskiing. Dani Mahrer, ex estrella suiza de las carreras de esquí, también aprecia al proveedor de heliski de Terrace. "White Wilderness Heliskiing es una gran experiencia. El lujoso lodge no deja nada que desear con sus preciosas habitaciones y su excelente servicio", afirma el siete veces ganador de la Copa del Mundo. "Ya estoy esperando la próxima gran experiencia en nieve polvo el 29 de enero de 2021", dice el ganador de descenso de Kitzbühel. Además del viaje en grupo de finales de enero de 2021, TRAVELZONE ya tiene en el programa un segundo viaje en grupo con Dani Mahrer a White Wilderness Heliskiing para principios de 2022. Dos viajes de alto nivel al "Swiss-Canadian Heliski Lodge", que no sólo Dani Mahrer espera con impaciencia.

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