Les deux Suisses derrière White Wilderness Heliskiing sont Marcel Schneider et Martin Jäger. Ils se connaissaient déjà en Suisse. Ce n'est qu'au Canada qu'ils sont devenus partenaires commerciaux. Mais ils ne font pas beaucoup de bruit autour d'eux. Et avec cette réserve suisse, ils s'intègrent parfaitement à leur équipe canadienne à Terrace.

Les Canadiens, et surtout les amateurs de plein air de ce pays immense et peu peuplé, ne font pas de grands discours. Ce sont plutôt des hommes d'action silencieux. Calmes, même quand les autres s'agitent. Et surtout, ils sont fiables quand il le faut. Avec de telles personnes, il est facile de travailler - et surtout de passer du bon temps.

Mais la vérité, c'est qu'en raison de la sérénité et de la gentillesse presque proverbiales des Canadiens, certaines choses prennent un peu plus de temps. Sans la persévérance et la cohérence avec lesquelles les deux fondateurs suisses poursuivent leur rêve dans le nord-ouest du Canada, White Wilderness Heliskiing ne serait jamais devenu aussi rapidement l'un des prestataires de héliski boutique les plus attrayants du Canada.

Comme c'est souvent le cas, cette histoire à succès a commencé par un hasard. Ou plutôt d'une opportunité qu'il fallait reconnaître et saisir. Passionné de pêche à la mouche, Marcel Schneider a été invité à plusieurs reprises au Skeena Salmon Lodge, près de Terrace, par un couple d'Allemands. La rivière Skeena, juste devant la porte du grand chalet en rondins, est en été la Mecque de la pêche à la mouche. L'invité est devenu un ami. Et lorsque les exploitants du Fishing Lodge ont cherché un investisseur, Schneider est entré dans la danse. Finalement, le couple allemand a voulu céder le lodge pour des raisons d'âge. Schneider a alors pris la relève.

Peu après, Martin Jäger a rejoint le bateau en tant que compagnon et, en tant que passionné d'héliski, il a immédiatement reconnu le potentiel du Fishing Lodge pour l'hiver. "Ces forêts à perte de vue et ces sommets gigantesques qui entourent le lodge offrent un terrain fantastique, et les quantités de neige dans les Skeena Mountains des conditions de ski parfaites", s'enthousiasme Jäger.

Dans un premier temps, White Wilderness Heliskiing s'est assuré l'exclusivité d'un domaine de 1 500 kilomètres carrés dans les Skeena Mountains. En 2015, le nouveau venu a entamé sa première saison. Lead-Guide Ken Bibby et son équipe n'ont cessé d'explorer et de développer le terrain. De nouveaux runs s'ajoutaient presque chaque jour. L'expérience de ski s'améliorait de jour en jour.

Pour la saison 2019/2020, 1'000 kilomètres carrés supplémentaires ont été ajoutés, ce qui a encore amélioré la qualité du terrain. Sur un total de 2'500 kilomètres carrés, White Wilderness Heliskiing offre un mélange parfait de vastes pentes glaciaires ouvertes et de descentes en forêt à couper le souffle, avec suffisamment d'options à proximité du lodge pour les jours de mauvais temps.

Avec son magnifique lodge de style blockhaus, White Wilderness Heliskiing a mis un point d'exclamation dès le premier jour. Même les clients les plus exigeants et les plus lointains ont été enthousiasmés. Et dès le premier jour, les propriétaires suisses ont accordé la plus grande importance à l'ambiance, à l'art culinaire et au service dans le lodge. "Nos clients vivent et mangent au plus haut niveau, même dans les Alpes, pendant leurs vacances de ski habituelles. Ils y sont habitués et c'est ce qu'ils doivent trouver chez nous aussi", souligne Jäger. Ce souci du détail, qui va de soi dans l'hôtellerie haut de gamme mais qui reste une exception dans les lodges d'héliski, fait la différence chez White Wilderness Heliskiing.

En hiver, Jäger vit dans le lodge et s'occupe personnellement des clients de l'héliski. De préférence, bien sûr, en faisant de l'héliski sur la montagne. Le matin, il s'envole presque toujours avec les hôtes pour faire du ski et du snowboard dans les étendues sauvages et blanches de la Colombie-Britannique. "C'est toujours fascinant", déclare l'homme d'affaires qui vient du monde de la finance et de l'immobilier. Ces dimensions gigantesques au Canada sont tout simplement impressionnantes - et la neige est un rêve. "Dans les Alpes, lorsque nous avons une journée de neige profonde dans les domaines skiables, tout est détruit au bout de quelques minutes. Chez nous, nos clients font chaque descente, chaque jour et chaque semaine, sur des pentes vierges", s'enthousiasme Jäger.

Cela est possible grâce aux guides et aux pilotes parfaitement formés. "Leur professionnalisme et leur coolitude m'impressionnent toujours", raconte Jäger. Schneider et lui apprécient leurs collaborateurs et ne font appel qu'aux meilleurs : du cuisinier au nouveau directeur général Ryan Merrill. Merrill est un guide d'héliski très expérimenté qui vit à Terrace où il a été responsable des opérations pendant de nombreuses années dans une autre entreprise d'héliski.

Les deux Suisses optimisent aussi inlassablement leur lodge de fly fishing et d'héliski. Ces dernières années, ils ont ainsi créé de nouvelles chambres individuelles dans la maison principale, un quatrième sauna et, plus récemment, une "staff-house" pour l'équipe. Les propriétaires savent que seuls des collaborateurs satisfaits sont de bons hôtes.

Pour que White Wilderness Heliskiing se hisse en si peu de temps dans la ligue des meilleurs lodges d'héliski, les Suisses et leur équipe canadienne ont travaillé dur et investi beaucoup de temps et d'argent. "Mais un peu de chance a bien sûr aussi joué un rôle", reconnaît Jäger. Comme à l'époque où l'entreprise d'héliski, encore totalement inconnue, a trouvé avec Elan un grand partenaire du ski business dès son lancement.

A l'époque, les Suisses se sont rendus au salon des articles de sport ISPO à Munich pour parler de coopérations avec des entreprises de ski. Mais aucune des grandes marques ne s'est intéressée à ces "nobos". "C'est un peu par hasard que nous avons atterri sur le stand Elan, où se trouvait la légende du freeride Glen Plake", raconte Jäger. C'est là qu'ils ont discuté avec Plake et les managers d'Elan, qui étaient curieux de découvrir le nouveau Heliski Lodge. C'est ainsi qu'est né un partenariat avec Elan, qui dure encore aujourd'hui. Entre-temps, White Wilderness Heliskiing a également gagné un partenaire premium issu de la scène du snowboard, Burton.

Glen Plake a bien sûr déjà été invité par White Wilderness Heliskiing. Et la star américaine du ski s'est montrée enthousiaste : "Lorsque l'on pense à l'héliski, les images dans la tête se ressemblent à chaque fois : des hélicoptères qui vous emmènent en montagne vers des zones de poudreuse sans fin, une nourriture délicieuse et un hébergement grandiose dans les montagnes - et bien sûr des souvenirs de cette expérience qui restent à jamais gravés dans votre mémoire. C'est exactement ce que l'on obtient avec White Wilderness Heliski ! J'adore skier là-haut", s'enthousiasme Glen Plake.

Glen Plake n'est pas la seule célébrité du ski à être enthousiasmée par White Wilderness Heliski. L'ancienne star du ski suisse Dani Mahrer apprécie également le prestataire de services d'héliski à Terrace. "White Wilderness Heliskiing est une expérience formidable ! Le lodge luxueux répond à toutes les attentes avec ses belles chambres et son excellent service", déclare le septuple vainqueur de la Coupe du monde. "Je me réjouis déjà de la prochaine expérience fantastique dans la poudreuse, le 29 janvier 2021", conclut le vainqueur de la descente de Kitzbühel. Outre le voyage en groupe fin janvier 2021, TRAVELZONE a déjà prévu un deuxième voyage en groupe avec Dani Mahrer pour White Wilderness Heliskiing début 2022. Deux voyages au top dans le "Swiss-Canadian Heliski-Lodge", dont Dani Mahrer n'est pas le seul à se réjouir déjà énormément.

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