CMH Kootenays est basé à Nakusp, et si tu fais une excursion après l'héliski dans cette ville à la scène freeride très colorée, il y a de fortes chances que tu rencontres des gens vraiment cool. Et pourtant, un peu plus au sud, on célèbre peut-être encore un peu plus le style de vie décontracté, et ce quelles que soient les couches sociales et les origines.

Il s'agit de Nelson. Avec ses rues étagées, cette petite ville située au bord du lac Kootenay fait penser au premier coup d'œil à une version miniature de San Francisco. Mais au lieu de l'agitation d'une grande ville, il règne la plupart du temps une profonde sérénité dans le sud de la Colombie-Britannique. Ce sentiment est encore renforcé lorsque d'épaisses nappes de brouillard se glissent sur le lac et engloutissent, outre le Big Orange Bridge - BOB en abrégé -, la plupart des bruits.

Les ateliers de nombreux artistes, qui ont fait de Nelson la "Number One Small Arts Town in Canada", disparaissent alors dans la brume grise. Beaucoup d'ateliers sont situés directement sur les rives du lac Kootenay. Nelson est également un bon endroit pour les musiciens. Leur heure sonne le soir, lorsqu'ils enflamment l'ambiance dans les bars et les clubs de la ville avec des concerts. Parmi les lieux les plus appréciés, on trouve le Mike's Place ou le Spiritbar du Hume Hotel. Les fans de musique électronique se rendent surtout au Bloom Nightclub. Et en été, le grand festival Shambhala, à quelques kilomètres de là, n'est qu'une grande fête avec des DJ de classe mondiale venus du monde entier.

En hiver, le ski et le snowboard donnent le rythme. À moins de 20 minutes de Nelson, la station de ski Whitewater est une étape sur la légendaire Powder Highway, qui relie certaines des stations de ski les plus passionnantes du Canada, ainsi que plusieurs sites d'héliski et de catski.

"Avec ses douze mètres de neige par saison, Whitewater est un véritable rêve pour les freeriders", écrit le magazine canadien de voyages à ski SKI KANADA. Et ceux-ci trouvent presque toujours des coins vierges pour se défouler, car le domaine est tout sauf bondé. Cela s'explique surtout par sa situation quelque peu isolée, sans grand aéroport à proximité.

Les conditions sont en effet optimales : des températures moyennes hivernales légèrement inférieures à zéro degré Celsius ainsi qu'une neige sèche et légère font de Whitewater le terrain de jeu idéal pour les amateurs de poudreuse. Le magazine canadien Ski Canada a déjà distingué la région pour ses meilleurs deeps, bowls et glades. Et le magazine américain Powder Magazine voit en Ymir Peak "l'une des meilleures montagnes de poudreuse du continent". Grâce à ses prix raisonnables, la station de ski Whitewater est également très appréciée des familles.

Le terrain est desservi par trois remontées mécaniques seulement. Quelques pistes d'initiation et de plaisir sont réparties autour de la Silver King Chair, tandis que la Glory Ridge permet aux experts d'accéder depuis 2010 à quelques Black et Double Black Diamonds ainsi qu'au Backside Bowl.

Mais le run le plus célèbre se trouve directement sous le Summit Chair. Le raide "The Blast" est la scène pour tous ceux qui veulent présenter leur savoir-faire à un public d'experts : les garçons et les filles dans les fauteuils à quatre places au-dessus de la descente, qui donnent souvent tout de suite un feedback bruyant sur ce qu'ils ont présenté pendant leur ascension. Il reste plus de temps pour échanger des idées plus tard, lorsque l'on se mêle aux locaux autour d'un verre et que l'on discute ensemble des subtilités d'une journée à Whitewater Ski Resort.

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