Picos nevados en lugar de intrusivos carteles de neón, aguas tranquilas en lugar de bares y centros comerciales, águilas y alces en lugar de hordas de turistas: en el noroeste de Canadá, los viajes por carretera se convierten en maravillosas experiencias de la naturaleza. Si busca una alternativa a la conocida autopista de Alaska, la "Alcan", famosa entre otras cosas por su extraordinaria historia de construcción, encontrará lo que busca en la autopista 37 de la Columbia Británica. Esta carretera del interior de las Montañas de la Costa es una de las más solitarias y tranquilas de todo Canadá.
Y sin duda una de las más bellas. Interminables selvas tropicales pasan por delante de la ventanilla, seguidas después por imponentes abetos, pinos y álamos. Ríos caudalosos se alternan con lagos idílicos. Y entre los escarpados flancos de las montañas Skeena y Cassiar, se topa con la cultura de las Primeras Naciones, asentamientos de ensueño y vestigios del pasado minero aurífero de la Columbia Británica.
Hasta bien entrado el siglo XX, los ríos eran las vías de transporte más importantes en las zonas intransitables de la provincia. Ni siquiera la finalización de la autopista de Alaska cambió esta situación. Sólo cuando la extracción de recursos naturales se hizo cada vez más importante se consideró necesaria una conexión por carretera durante todo el año entre la Yellowhead y la Alaska Highway. Así empezaron las obras de la autopista 37.

En comparación con aquella época, el estado de la carretera ha mejorado, pero la autopista aún no parece haber llegado del todo a la era moderna. Algunos puentes de madera datan de sus inicios. No hay cobertura de teléfono móvil en largos tramos. Nunca debe perderse la oportunidad de llenar el depósito de gasolina en la carretera, y comprobar el estado actual de la carretera es prácticamente obligatorio antes de iniciar el viaje.

La carretera 37, también conocida como Stewart-Cassiar Highway, comienza en Kitwanga y se dirige al norte hasta Meziadin Junction, desde donde puedes desviarte a Stewart y a la base de Last Frontier en Ripley Creek. Sin embargo, si permanece en la autopista, cruzará el río Bell-Irving y seguirá su orilla hasta el siguiente puente sobre el río. Haz unas matemáticas rápidas: ¿Una Campana y otra Campana es igual? Exacto: Bell 2.
Desde los años 70, Bell 2 ofrece a los viajeros que se dirigen al Yukón y Alaska una comida caliente y una cama cómoda. Entretanto, la antigua parada de descanso se ha transformado en el lujoso pueblo de cabañas de madera "Bell 2 Lodge". En invierno, Last Frontier Heliskiing tiene aquí su segunda sede. El viaje continúa por la carretera 37 hasta Tatogga Lake Resort, que constituye la entrada al Parque Provincial del Monte Edziza, con su fascinante paisaje volcánico, y a Dease Lake, en el lago del mismo nombre. Aquí comienza Telegraph Creek Road. A lo largo de esta pista de grava, descubrirá campamentos de las Primeras Naciones, el Gran Cañón del intacto río Stikine y numerosos vestigios de la época de la fiebre del oro. El nombre de la comunidad de Telegraph Creek también se remonta a esta época.

Por aquí pasaba la línea telegráfica entre Dawson Creek y Vancouver. Hoy en día, los excursionistas utilizan las antiguas cabañas telegráficas como refugios. La siguiente atracción de la carretera 37 es Jade City. La población es minúscula, pero los yacimientos de jade de la región son enormes. Se puede aprender más sobre la historia minera de la ciudad en varias exposiciones, algunas de ellas interactivas. Cassiar, no muy lejos, tuvo menos suerte. La antigua ciudad minera del amianto se ha convertido en un pueblo fantasma. Tras dejar atrás Good Hope Lake, la carretera 37 se une finalmente con la Alaska Highway. Esta tampoco es precisamente conocida por el tráfico de paradas y arranques de las horas punta. Sin embargo, tras la soledad de la Stewart-Cassiar Highway, hay que acostumbrarse a ver un camión por el retrovisor o una autocaravana en el carril contrario.

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