Des sommets enneigés plutôt que des néons envahissants, des eaux calmes plutôt que des bars et des centres commerciaux, des aigles et des élans plutôt que des hordes de touristes - dans le nord-ouest du Canada, les road trips se transforment en merveilleuses expériences en pleine nature. Ceux qui cherchent une alternative à la très célèbre Alaska Highway, l'"Alcan", rendue célèbre notamment par l'histoire extraordinaire de sa construction, trouveront leur bonheur sur la British Columbia Highway 37. Cette route dans l'arrière-pays des Coast Mountains est l'une des plus isolées et des plus tranquilles du Canada.
Et certainement aussi l'une des plus belles. Devant la fenêtre défilent des forêts pluviales à perte de vue, puis d'imposants épicéas, des pins et des peupliers. Des rivières bruyantes alternent avec des lacs idylliques. Et entre les flancs accidentés des Skeena et des Cassiar Mountains, on découvre la culture des Premières Nations, des villages de rêve et des vestiges du passé de la Colombie-Britannique en matière de recherche d'or.
Jusqu'au 20e siècle, les rivières étaient les principales voies de transport dans les régions impraticables de la province. Même l'achèvement de l'Alaska Highway n'y a rien changé. Ce n'est que lorsque l'exploitation des ressources naturelles a pris de plus en plus d'importance qu'une liaison routière entre Yellowhead et l'Alaska Highway a été jugée nécessaire toute l'année. C'est ainsi que les travaux de la Highway 37 ont commencé.

L'état de la route s'est amélioré par rapport à l'époque, mais l'autoroute ne semble pas encore être entrée dans l'ère moderne. Quelques ponts en bois datent encore de ses débuts. Sur de longues distances, il n'y a pas de réception de téléphone portable. En cours de route, il ne faut pas perdre l'occasion de remplir complètement son réservoir, et il est pratiquement obligatoire de se renseigner sur l'état actuel des routes avant de commencer son voyage.

La Highway 37, également appelée Stewart-Cassiar Highway, commence à Kitwanga et mène vers le nord jusqu'à Meziadin Junction, d'où l'on peut bifurquer vers Stewart et la base de Last Frontier Ripley Creek. Mais si l'on reste sur la Highway, on traverse la rivière Bell-Irving et on suit sa rive jusqu'au prochain pont sur la rivière. Faites rapidement le calcul : Une fois Bell et encore une fois Bell, ça donne ? Exactement - Bell 2 !
Depuis les années 1970, Bell 2 offre aux voyageurs en route vers le Yukon et l'Alaska un repas chaud et un lit confortable. Entre-temps, l'ancien relais routier s'est transformé en un luxueux petit village de maisons en rondins, le "Bell 2 Lodge". En hiver, Last Frontier Heliskiing y a élu domicile. La route se poursuit sur la Highway 37 jusqu'au Tatogga Lake Resort, qui constitue l'entrée du Mount Edziza Provincial Park avec son fascinant paysage volcanique, et jusqu'à Dease Lake, au bord du lac du même nom. C'est là que commence la Telegraph Creek Road. Le long de cette piste de gravier, on découvre des camps des Premières Nations, le Grand Canyon de la rivière Stikine restée à l'état naturel et de nombreux vestiges de l'ère de la ruée vers l'or. C'est de cette époque que date le nom de la commune de Telegraph Creek.

C'est ici que passait autrefois la liaison télégraphique entre Dawson Creek et Vancouver. Les randonneurs utilisent aujourd'hui les anciennes cabanes de télégraphes comme abris. La prochaine attraction sur la Highway 37 est Jade City. Le nombre d'habitants est insignifiant, mais le gisement de jade de la région est énorme. Différentes expositions, en partie interactives, permettent d'en savoir plus sur l'histoire minière de la localité. Non loin de là, Cassiar a eu moins de chance. L'ancienne ville minière de l'amiante est devenue une ville fantôme. Après avoir laissé Good Hope Lake derrière elle, la Highway 37 se transforme finalement en Alaska Highway. Elle non plus n'est pas vraiment connue pour un trafic stop-and-go comme aux heures de pointe. Après la solitude de la Stewart-Cassiar Highway, il faut toutefois se réhabituer à la vue d'un camion dans le rétroviseur ou d'un campeur sur la voie opposée.

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